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“第九戰區，野戰醫院。”顧沉舟的話語像一塊石頭投入方誌行的心湖。
“野戰醫院？”方誌行先是一愣，隨即腦中電光石火般閃過一段幾乎被戰火塵封的記憶，“軍座，您的意思是……咱們效仿當初在淞滬會戰時的做法？”
顧沉舟的嘴角勾起一絲弧度：“對。淞滬會戰的時候，咱們去寶山防守之前。當時咱們還是營級編制的時候，部隊在羅店打得快沒了，就是在野戰醫院裡，拉起了幾百號傷愈的、沒了建制的老兵，硬是湊齊部隊編制去寶山又多撐了幾天。”
那段記憶瞬間鮮活起來。炮火連天的上海，潰散的部隊，混亂的後方醫院，無數傷兵茫然無措。
彼時顧沉舟帶著從羅店退下來的殘部，穿梭於瀰漫著血腥和消毒水氣味的帳篷間，用番號、用軍旗、用保家衛國的口號，更重要的是，用一線部隊急需人、去了就能打仗的現實，將那些散兵遊勇重新聚攏到榮譽第一團的麾下。
那些來自天南地北、番號五花八門的傷愈老兵，成了後來部隊重建最寶貴的核心。
“可是軍座，”方誌行從回憶中抽離，眉頭緊皺，“此一時彼一時啊。淞滬會戰那時，戰事糜爛，我軍的指揮體系近乎崩潰，各部潰散，傷兵無人接管，咱們去招人，是救急，也是給了那些散兵一條活路、一個歸宿。而且也沒人會去管，可現在……”
他頓了頓，組織著語言：“如今長沙會戰大勝，第九戰區指揮體系完整，各部隊雖然傷亡慘重，但架子還在，正全力收攏人員、補充編制。野戰醫院裡那些養好傷的兵，理論上都屬於第九戰區各部隊的資產，是有主的。而且，戰事暫時告一段落，秩序恢復了。咱們這時候去醫院招兵，名不正言不順，等於從兄弟部隊碗裡搶肉吃。薛長官那裡……恐怕不好交代。”
方誌行的顧慮非常實際。薛嶽是戰區司令長官，統轄整個第九戰區，最看重的是全域性平衡和各部隊間的和睦。
榮譽第一軍雖然是他的愛將和功臣，但若把手伸向其他部隊的傷愈兵員，極易引發不滿，破壞戰區內部穩定。薛嶽絕不會坐視不管。
顧沉舟轉過身，看著方誌行，笑著說道：“所以啊，我才說，這事兒得名正言順。”
他走到地圖前，手指點著長沙的位置：“我當然知道直接去醫院挖人不行。所以，得先去找能給我們這個名分的人。”
方誌行眼睛一亮：“您要親自去見薛長官？”
“嗯。”顧沉舟點頭，“有些話，有些姿態，必須我這個軍長去做。志行，你準備一下，我們明天就去長官部。”
“好！”
第九戰區司令長官部設在長沙城內一處相對完好的前清衙門裡，雖經戰火，仍顯氣派。門口衛兵肅立，氣氛森嚴。
顧沉舟只帶了方誌行和兩名警衛，輕車簡從。通報之後，很快被引了進去。
會客室裡茶香嫋嫋，薛嶽一身整潔的灰布軍裝，未佩軍銜，正伏案批閱檔案。見顧沉舟進來，他摘下眼鏡，臉上露出笑容：“沉舟來了？坐。”
他抬手示意，語氣溫和中帶著讚許，“此次長沙會戰你可是立了頭功啊，在永安血戰多日，為我調兵遣將爭取了寶貴時間，多虧有你。聽說你在嶽麓山大興土木，安葬忠烈，做得好。部隊整頓得如何了？”
語氣裡有長輩對晚輩的關切，更有統帥對悍將的倚重。
顧沉舟敬禮後坐下，臉上卻不見平日的剛毅，反而帶著一絲恰到好處的、混合著疲憊與焦慮的神情。
“多謝長官掛懷，卑職只是盡了本分。忠烈已入土為安，部隊……正在加緊整訓。”
顧沉舟頓了頓，聲音低沉下去，“只是，困難重重，沉舟此番前來，正是要向長官……訴苦，求援。”
“哦？”薛嶽端起茶杯，吹了吹浮沫，眼神平靜，“你榮譽第一軍如今是全國的楷模，委座親頒嘉獎，兵員裝備優先補充，還有什麼困難？說來聽聽。”
顧沉舟苦笑一聲，那笑容裡滿是無奈：“長官明鑑，嘉獎是有了，編制也給了，可……兵沒給夠啊。”
他向前傾了傾身，語氣懇切：
“薛長官，卑職原來的榮譽第一師，戰前近兩萬五千人，永安一役後，加上傷愈歸隊的，骨幹只剩八千。如今升格為軍，三個整編師的架子，滿編正常來說該有四萬五千人才對。但上峰只撥補了兩個主力團五千餘人，外加兩萬一千新兵，加上我的八千骨幹，滿打滿算三萬四千出頭。離滿編，還差了一萬一千多人！”
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