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九江城北，十里鋪。
日軍的臨時指揮部設在一座廢棄的榨油坊裡，空氣中還殘留著菜籽油和鐵鏽混合的氣味。第13師團師團長內山英太郎中將站在門口，舉著望遠鏡觀察長江對岸的湖口鎮。
晨霧中的小鎮寧靜得詭異，只有江風吹動那面青天白日旗，獵獵作響。
“那就是湖口？”內山放下望遠鏡，聲音沉穩，聽不出情緒。
“哈依。”小野時二少將立正回答，額頭滲著細汗，“昨日午後，支那軍榮譽第一軍突襲該鎮，守備隊長松本少佐玉碎，全軍覆沒。卑職組織兩次渡江反擊，均遭挫敗。”
內山轉身，走進榨油坊。這位五十六歲的陸軍中將身材不高，但腰板筆直，眼神銳利如鷹。他出身仙台藩士家庭，陸大畢業後從軍三十餘年，參加過日俄戰爭、西伯利亞干涉，是日軍中少有的既有實戰經驗又有戰略頭腦的將領。
指揮部裡光線昏暗，只有一盞馬燈懸在樑上。作戰地圖攤在榨油機的基座上，參謀們正在標註最新的敵我態勢。
“損失多少？”內山問，沒有看小野時二。
“渡江作戰，傷亡九百餘人。湖口守備隊，六百餘人全部玉碎。另……損失運輸船十二艘，炮艇一艘重傷。”小野時二的聲音越來越低。
內山沉默了。他看著地圖上那個刺眼的紅色標記——湖口。這個小小的江邊鎮子，如今成了紮在長江航道上的一根毒刺。
“甘粕的教訓，你還沒吸取嗎？”內山緩緩道，聲音不高，卻讓小野時二打了個寒顫。
“中將閣下，卑職……”
“顧沉舟。”內山打斷他，手指敲打著湖口的位置，“這個人，你們研究了這麼久，還沒摸透他的路數？”
小野時二低下頭：“卑職無能。”
“不是無能，是輕敵。”內山走到地圖前，“從修水河到高安，從奉新到永修，從石門嶺到現在的湖口。顧沉舟的戰術，從來都是虛實結合，聲東擊西。你們以為他要打九江，他就去打湖口。你們以為他守永修，他就敢出城野戰。”
他頓了頓，環視在場的軍官：“這個人最大的特點，就是從不按常理出牌。你們用對付一般支那軍將領的思維去對付他，不吃虧才怪。”
參謀們面面相覷。內山說得沒錯，從贛北戰事開始，顧沉舟每一步都走在日軍意料之外。
“中將閣下，”第13師團參謀長山本大佐謹慎開口，“現在的問題是，湖口失守，九江被切斷。長江航道中斷，武漢、南京的運輸都會受影響。方面軍司令部嚴令，必須奪回湖口。”
“我知道。”內山盯著地圖，“但怎麼奪？強渡長江？你們昨天試過了，什麼結果？”
小野時二臉色發白：“是卑職指揮失誤……”
“不是指揮失誤，是戰術錯誤。”內山搖頭，“顧沉舟既然敢打湖口，就一定有守住湖口的把握。他在江岸構築了堅固工事，又有炮臺支撐。強渡，是送死。”
“那依閣下的意思……”
內山沒有立刻回答。他走到窗前，望著長江。江面寬闊，水流湍急，這個季節正是漲水期，渡江難度極大。
“湖口的地形，南面是丘陵，北面是長江，東西狹長。”他緩緩道，“顧沉舟的防禦重點，一定在江岸。但南面的丘陵呢？”
小野時二眼睛一亮：“閣下的意思是……從陸路迂迴？”
“對。”內山走回地圖前，手指從湖口向南劃出一道弧線，“從九江以南的馬回嶺出發，沿鄱陽湖西岸南下，繞到湖口背後。這條路雖然遠，但可以避開長江天險。”
“可是閣下，”山本皺眉，“繞行至少需要兩天時間。而且，鄱陽湖西岸地形複雜，沼澤、水網密佈，大部隊行進困難。”
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