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門開了一條縫，一個管家模樣的老頭探出頭，打量了他一眼：“找誰？”
“賣山貨的，給朱團長送點野味。”
暗號對上了。管家側身讓他進去，隨即關上門，上了三道門閂。
院子裡靜悄悄的，但田家義敏銳地察覺到，兩側廂房裡至少有四個呼吸聲，都帶著槍械摩擦的輕微響動。
正堂亮著燈。朱貴坐在太師椅上，穿著綢緞睡衣，手裡把玩著田家義之前送的銀元。他四十多歲，胖臉上堆著笑，眼睛裡卻閃著狡黠的光。
“田隊長，久仰。”朱貴沒起身，指了指對面的椅子，“坐。”
田家義坐下：“朱團長考慮得如何？”
“不急。”朱貴端起茶碗，“先說說，貴軍能給朱某什麼？”
“起義有功人員，按我軍政策，可保留職務，部隊改編後仍由你指揮。個人財產予以保護，既往不咎。”
朱貴笑了：“田隊長，這話說得輕巧。我手下千把號兄弟，跟著日本人，起碼有餉銀，有飯吃。跟著你們，鑽山溝，啃樹皮？再說了，就算我答應，竹中那邊兩千鬼子是吃素的？”
“竹中活不過三天。”田家義聲音平靜，“我軍主力已至城下，最遲後日拂曉攻城。屆時朱團長若還在日軍那邊，玉石俱焚。”
朱貴臉色變了變，但隨即恢復笑容：“嚇唬我？你們主力在湖口，要打九江，當我不知道？”
“那是給內山看的。”田家義從懷中掏出一張紙條，推過去，“這是今日午時，我軍先頭部隊在黃嶺休整時，截獲的日軍通訊鴿上的密信。朱團長可以看看，內山是如何警告竹中的。”
朱貴接過紙條，上面是日文，附有中文翻譯。他越看臉色越白，內山確實懷疑武穴可能遇襲，密令竹中加強戒備，並要求田家鎮、龍坪部隊隨時準備增援。
“這、這……”
“朱團長，時間不多了。”田家義身體前傾，壓低聲音，“我給你指條明路：後日凌晨，我軍攻城。你部駐守西門，屆時請裝作無力抵抗，讓開通道。待我軍入城，你部可陣前起義，協助殲滅日軍。如此，你是起義功臣。若負隅頑抗……城破之日，漢奸的下場，你比我清楚。”
朱貴額頭冒汗，手中銀元捏得咯吱作響。
廂房裡傳來輕微的拉槍栓聲。
田家義紋絲不動，只是看著朱貴：“朱團長，聽說你老家在河北，父母還在鄉下？日本人佔了河北，二老日子不好過吧？若你起義，我軍可設法將他們接到後方，安享晚年。”
這句話擊中了朱貴的軟肋。他沉默了足足一分鐘，終於長嘆一聲，將銀元重重拍在桌上。
“罷了！這漢奸的帽子，老子戴夠了！”他站起身，對廂房喊道，“都出來！”
四個持槍的衛兵走出。
“聽著，從現在起，這位田隊長的話，就是我的話。”朱貴咬牙道，“後日凌晨，開西門，迎王師！”
田家義也站起身，伸出手：“朱團長深明大義。”
兩手相握。一場決定武穴命運的密談，在這深宅大院裡達成了。
但兩人都不知道，此刻城北門樓上，竹中少佐正拿著望遠鏡，冷冷地看著朱宅的方向。
他身邊的副官低聲道：“少佐，朱貴深夜會見不明人物，是否……”
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