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顧沉舟站在湖口城隍廟地下指揮所的作戰地圖前，手中的紅藍鉛筆懸在半空，已經懸了整整三分鐘。
作戰室裡只有一盞馬燈，光線昏黃，在牆上投下搖曳的影子。
方誌行和三個作戰參謀屏息站在一旁，沒有人說話，只有懷錶秒針走動的咔嗒聲，和頭頂隱約傳來的遠處炮火悶響。
鉛筆終於落下，在“東城牆”三個字上重重畫了一個圈。
“開始了。”顧沉舟的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“池田不會等到天亮。他要藉著晨霧的掩護，打我們一個措手不及。”
話音未落，通訊兵從樓梯口衝進來，滿頭大汗：“軍座！東城牆急報！日軍先頭部隊已抵近至二百米，至少兩個大隊，有坦克！”
顧沉舟神色不變，轉頭看向方誌行：“命令東城牆守軍：一，反坦克小組前出，不惜代價阻擊敵坦克；二，所有機槍火力集中打擊敵步兵，放近了打；三，預備隊一連上城牆，填補缺口。”
“是！”
方誌行剛抓起電話，又一個通訊兵衝進來：“北城牆報告！日軍第13師團部隊開始佯攻，火力很猛，但步兵衝鋒規模不大！”
“應該是佯攻。”顧沉舟走到地圖前，手指從北城牆劃過，停在東城牆，“內山在給池田打掩護。告訴北城牆守軍：以最小代價防守，節省彈藥，主力警惕日軍突然轉為主攻。”
命令剛剛傳達，頭頂突然傳來刺耳的尖嘯。
不是一發兩發，是數十發炮彈同時撕裂空氣的聲音。
緊接著，天崩地裂般的爆炸聲從四面八方傳來。
整個地下指揮所劇烈搖晃，塵土簌簌落下，馬燈的火苗瘋狂跳動。
“炮擊！全面炮擊！”瞭望哨的聲音透過對講機傳來，夾雜著爆炸的轟鳴，“東、北、西三個方向同時開火！至少一百門火炮！”
顧沉舟抓起望遠鏡衝上地面觀察哨。從射擊孔望出去，湖口城外已經被火海吞沒。炮彈如雨點般落下，城牆在爆炸中一段段坍塌，火焰沖天而起，濃煙遮蔽了剛剛泛白的天際。
這一次的炮擊，比以往任何一次都要猛烈、持久。
“軍座！東城牆三號、七號缺口被炸開，寬度超過十米！”對講機裡傳來東城牆指揮官嘶啞的吼聲，“日軍坦克正在向缺口推進！”
顧沉舟神色冷峻：“反坦克小組呢？”
“上去了！但鬼子坦克太多，至少有十五輛！咱們的炸藥包不夠——”
話音被爆炸聲淹沒。
顧沉舟轉身衝回地下指揮所，抓起另一部電話：“接炮兵陣地！王炮長！我不管你用什麼辦法，集中所有炮彈，覆蓋東城牆缺口前方二百米區域！打一輪急速射！”
電話那頭傳來炮長王老倔的聲音：“軍座，咱們只剩八十發炮彈了，打完就——”
“打！”顧沉舟斬釘截鐵，“現在不打，等鬼子進城了，炮彈還有用嗎？”
“是！”
兩分鐘後，榮譽第一軍殘存的八門山炮同時怒吼。
炮彈越過城牆，在日軍坦克叢集中炸開。
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