礦工們齊聲吶喊，機器的轟鳴聲更響了。
贛州的戰事結束後，陳小狗拿著班長的鋼筆和軍功章，請了三天假，去了萬安。
班長的家在萬安城外的一個小村子裡，幾間土坯房，院子裡種著一棵老槐樹。一個白髮蒼蒼的老太太，坐在門檻上，手裡納著鞋底，不時抬頭望向村口的路。
陳小狗走到她面前，腳像灌了鉛一樣沉重。
“大娘，您是周班長的娘嗎？”
老太太抬起頭，看著他穿著軍裝，眼睛一亮，站起身，拉著他的手：“娃子，你認識我家柱子？他在部隊上還好嗎？瘦了沒有？”
陳小狗的眼淚一下子就湧了出來，他撲通一聲跪在地上，從懷裡掏出那支鋼筆和一枚二等功軍功章，雙手捧著遞到老太太面前，聲音沙啞得幾乎聽不清：“大娘，周班長他……他犧牲了。他打仗的時候，為了救我，被鬼子打中了。他犧牲前，讓我把這個帶給您。他說，他沒給您丟人，沒給咱村丟人，他把鬼子趕跑了……”
老太太愣住了，手裡的鞋底掉在地上，她顫巍巍地接過鋼筆和軍功章，看著那枚金燦燦的勳章，嘴唇哆嗦了半天，一個字也沒說出來，淚水順著她臉上的皺紋往下淌，一滴一滴落在手心裡。
她沒有哭出聲，只是坐在門檻上，把鋼筆和軍功章貼在胸口，閉上了眼睛。
陳小狗跪在地上，額頭抵著泥土，肩膀一聳一聳的，哭得像個小孩子。他不知道該說什麼，說什麼都蒼白無力。班長的命，換了他的命。他能做的，只是把班長的遺物帶回來，替他喊一聲“娘”。
良久，老太太伸手，摸了摸他的頭，聲音顫抖卻帶著一種說不出的平靜：“娃子，起來吧。地上涼。柱子他……走得疼不疼啊？”
“不疼。”陳小狗抬起頭，眼淚還在流，但聲音堅定，“班長犧牲得很快，沒有痛苦。他是衝在最前面的時候中彈的，倒下的時候還在喊‘衝鋒’。”
老太太點了點頭，把鋼筆和勳章小心翼翼地用手帕包好，揣進懷裡，她站起身，走到院子裡那棵老槐樹下，從樹上折了一根枝條，插在門框上，這是當地的風俗，家裡有親人犧牲，就在門框上插一根槐樹枝，寓意“魂歸故里”。
“柱子，回家了。”她低聲說。
贛州戰役結束後的第十天，軍委會的嘉獎令抵達贛州。
電報是薛嶽轉發的，措辭熱烈：“榮譽第一集團軍在贛中、贛南戰役中，連克十二城，殲敵逾萬，奪回鎢礦重鎮，切斷日軍軍工命脈，戰功卓著。特授予‘贛中勁旅’稱號，全軍嘉獎。”
更讓顧沉舟振奮的是電報的第二部分，“正式批准優先給予榮譽第一集團軍美援裝備，美援裝備第一批：步槍五千支、輕機槍三百挺、重機槍六十挺、七十五毫米山炮二十四門、一零五毫米榴彈炮十二門，已從昆明起運，預計半月後抵達贛州。”
顧沉舟把電報放下，對身邊的方誌行說：“全美械裝備啊。”
他頓了頓，聲音裡帶著一種壓抑不住的激動，“松井石根，你的好日子，真的到頭了。”
方誌行也笑了，笑著笑著，眼眶卻紅了，他想起了湘北會戰的時候，榮譽第一軍兩萬八千人，打到最後只剩一萬四，連繳獲的日械都要省著用。
現在，優先補充美械裝備，再也不用擔心彈藥不夠了。
很快，第一批美援裝備終於運抵贛州。
三百輛軍用卡車、兩百挺勃朗寧重機槍、五十門一零五毫米榴彈炮，還有大量的步槍、子彈、藥品，源源不斷地運進軍營。
士兵們看著嶄新的裝備，一個個興奮得睡不著覺，紛紛摩拳擦掌，準備在接下來的戰鬥中大顯身手。
顧沉舟看著操場上正在熟悉新裝備計程車兵們，臉上露出了欣慰的笑容。
從淞滬會戰的幾千殘兵，到如今的十二萬鐵軍，榮譽第一集團軍走過了最艱難的歲月，終於迎來了屬於他們的輝煌。
就在全軍上下一片歡騰之時，情報處截獲了一份日軍華中派遣軍的絕密電報。方誌行拿著電報，臉色凝重地找到顧沉舟：“總司令，松井石根瘋了。他得知鎢礦失守後，氣急敗壞，已經秘密調集武漢周邊所有的機動兵力，共計三萬餘人，準備孤注一擲，反撲贛北，企圖奪回九江和南昌，切斷我們的後路。”
顧沉舟接過電報，快速瀏覽一遍，嘴角露出一抹冷笑：“松井石根這是狗急跳牆了。他以為反撲贛北就能逼我們回師？太天真了。”
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