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九江郊外的訓練場上塵土飛揚。
裝甲旅的謝爾曼坦克正與步兵進行步坦協同演練，坦克轟鳴著碾過模擬工事，步兵緊隨其後，精準清剿“殘敵”。
炮兵陣地上，105毫米榴彈炮輪番開火，炮彈精準命中數公里外的靶標。
飛虎特戰大隊的隊員們正在進行敵後破襲演練，悄無聲息地解決“哨兵”，炸燬“彈藥庫”。
三個月的巔峰特訓已近尾聲，十二萬美械鐵軍脫胎換骨，人與裝備的磨合達到了最佳狀態。
全軍上下摩拳擦掌，只待一聲令下，便大展拳腳。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了訓練場上的平靜。
參謀總長方誌行拿著三封加密電報，臉色凝重地衝進了前線指揮部。
“總司令！緊急軍情！第七戰區餘漢謀長官連發三封急電，粵北告急！”
顧沉舟猛地轉過身，接過電報，快速瀏覽起來。
電報上的內容觸目驚心：日軍第23軍司令官田中久一集中第104師團、第129師團、獨立混成第23旅團共三萬主力，以及五萬偽軍，兵分三路進攻粵北，於昨日攻佔韶關，打通了粵漢鐵路北段，先頭部隊已逼近清遠，廣州危在旦夕。第七戰區部隊節節敗退，傷亡慘重，請求榮譽第一集團軍火速南下增援。
第三封電報只有一行字：“韶關已失，粵北危急。沉舟兄，速來。”
顧沉舟沉默了片刻，將電報拍在桌上，轉身走回指揮部。
牆上的華南地圖上，藍色的標記已經插到了韶關，日軍的箭頭正指向廣州。
那是華南的門戶，一旦廣州失守，整個華南戰場將徹底崩潰。
當晚，顧沉舟在九江召開緊急軍事會議。
周衛國、何書光、李國勝、方誌行全部到齊，美軍顧問團團長克萊爾上校也列席旁聽。
方誌行指著地圖，語速很快：“田中久一倒是會挑時候。韶關是粵北門戶，也是贛區的南大門。一旦韶關失守，日軍北上可直取贛州，威脅我們的贛南鎢礦和兵工廠；南下可長驅直入廣州，整個華南都會陷入被動。”
“總司令，粵北不能丟。”周衛國站起身，“贛南已經收復，粵北是下一步的關鍵。第2軍隨時可以南下！”
李國勝的嗓門最大：“第3軍就在贛南，離粵北最近，讓我去打頭陣！鬼子的第104師團在湘北被我們揍過，手下敗將，不怕！”
方誌行補充道：“總司令，我們原本計劃開春進攻武漢，現在分兵南下，武漢戰役必然推遲。楊才幹的第1軍留守贛北，壓力會不會太大？”
“武漢可以緩一緩，但粵北不能丟。”顧沉舟抬手示意大家安靜，語氣堅定，“松井石根在贛北慘敗後，只剩不到五萬殘兵，龜縮在武漢不敢露頭。楊才幹的第1軍加上贛區十萬地方武裝，守住贛北綽綽有餘。更何況，我們與第七戰區唇齒相依，粵北丟了，我們也會腹背受敵。”
他的手指從九江劃到贛州，從贛州劃到韶關，最後落在廣州的位置。
“李國勝，率第3軍為先鋒，立刻拔營，日夜兼程南下粵北，務必在三日內抵達韶關以南，阻擊日軍推進！周衛國，率第2軍主力隨後跟進，繞到日軍側後方，切斷韶關日軍與廣州的聯絡，堵住他們的退路！楊才幹，率第1軍留守贛北，統一指揮各地警備部隊和民兵，加固武漢方向的防禦工事，嚴防松井石根趁機反撲！方誌行，統籌後勤，開通贛州至韶關的應急補給線，保障南下部隊的彈藥和糧食供應！田家義，率飛虎特戰大隊立刻出發，提前潛入粵北，摸清日軍佈防、兵力部署和補給線，為大部隊作戰提供情報支援！”
“是！謹遵總司令令！”眾將領齊聲應道，眼神里滿是戰意。
