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幾日後，電報飛到桂林。
第四戰區司令長官張發奎正對著地圖發愁，他的部隊在抵抗日軍的戰鬥中損失慘重，如今手裡只有夏威的第16集團軍兩個殘缺的軍和鄧龍光的第35集團軍，總兵力不足十五萬，要防守從越北邊境到桂東的上千公里防線，無異於天方夜譚。
餘漢謀的電報到了。張發奎看完，沉默良久，召集麾下主要將領商議。
第35集團軍總司令鄧龍光第一個表態：“向華兄，餘漢謀這個人我信得過，咱們都是廣東出來的，當年打鬼子沒含糊過。顧沉舟雖然掛著中央軍的牌子，但嶺南這一仗打下來，人家確實夠意思。坦克大炮衝在前面，打完仗拍拍屁股走人，沒佔廣東一寸地。這樣的人，可以合作。”
參謀長陳寶倉卻有些顧慮：“顧沉舟畢竟是蔣委員長的人。我們跟他聯成一體，會不會被外界解讀為向中央靠攏？委員長對向華兄一向不太放心……”
張發奎擺了擺手，冷笑一聲：“我張發奎這輩子反過蔣，也跟過蔣，但那是政見不同。現在日本人還在華夏土地上，誰打鬼子我就跟誰合作。顧沉舟要是能幫我把廣西的門守住，別說靠攏，我親自去南城給他敬酒。”
他站起身，走到地圖前，手指重重地點在越南邊境線上：“你們看看，日軍在越南北部集結了三個師團，真打過來，我們連第一波都擋不住。餘漢謀的粵軍自顧不暇，顧沉舟的主力在江西，光靠第四戰區，廣西就是死路一條。贛粵桂聯防，不是要不要的問題，是能不能活的問題。”
眾將再無異議。
張發奎當即回電餘漢謀，表示願與贛粵兩方共商聯防大計。他在電報末尾寫道：“廣西地瘠民貧，但我張發奎有一口氣在，絕不讓日軍從背後捅華南一刀。贛粵桂三家，從此一條心。”
訊息傳回南城，方誌行長舒一口氣：“張發奎比想象中爽快。我還以為他要端著老資格擺架子。”
顧沉舟搖了搖頭：“他是明白人。手上沒兵，嘴就硬不起來。但他能放下身段跟我們合作，說明此人胸懷不窄。接下來就是談具體條款了，情報共享、兵力調配、補給線互通，每一條都要落實到營級。”
方誌行翻開筆記本：“要不要設一個三方聯合參謀部？平時各自駐防，戰時統一指揮？”
“可以提，但不要強求。張發奎和餘漢謀都是老派軍人，忌諱被人收編。我們先把情報和演習做起來，仗打多了，自然就捏到一塊了。”
……
五羊城。
歷經戰火洗禮，這座曾經淪陷數年的華南第一重鎮，如今已然褪去硝煙。
街巷重新整潔，商鋪陸續開張，來往行人絡繹不絕，這座南國古城終於再度煥發昔日繁華。
原日軍指揮機關駐地已被修繕一新，門前飄揚著華夏旗。
經餘漢謀從中斡旋、多方協調，三方高層會晤，敲定在此舉行。
此地地處華南中樞，北上連通虔州，南下輻射沿海半島，西接桂境，是三方商議大計最合適的地點。
張發奎先到一步，他穿著洗得發白的軍裝，身材魁梧，國字臉，濃眉大眼，說話聲音洪亮，帶著濃重的嶺南口音，他站在大樓門口，看著來來往往的行人和街邊重新開張的商鋪，對身邊的參謀長陳寶倉說：
“餘漢謀把五羊城打理得不錯。半年前這裡還是鬼子的天下，現在已經是我們的天下了。”
陳寶倉點頭：“顧沉舟的榮譽第一集團軍在嶺南打了幾個月的仗，打完就走了，沒佔一寸地。這個年輕人，不簡單。”
張發奎“嗯”了一聲，沒有接話。
顧沉舟的車隊準時到達，他下了車，一身筆挺的戎裝，肩章上的三顆將星在陽光下泛著光，張發奎迎上前去，兩人互相敬禮，握手。
“顧總司令，久仰大名。”張發奎的聲音很響，“湘北、江北、嶺南，你打的每一仗我都研究過。後生可畏啊。”
顧沉舟微微一笑：“張長官過獎了。您在北伐時的戰績，才是真正的傳奇。晚輩不過是盡軍人的本分。”
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