隔間門外，孟美岐的敲門聲如同鼓點，敲在凌兒緊繃到極致的心絃上。那抹刺目的鮮紅還在馬桶壁上殘留著痕跡，口腔裡濃重的血腥味和胸腔隱隱的悶痛，都在尖叫著不祥。但門外的呼喚裡，那不容錯辨的擔憂，像一把更溫柔的刀子，抵在她脆弱的偽裝上。
不能……不能在這裡倒下，不能讓大家知道。
凌兒猛地吸了一口帶著血腥味的冰冷空氣，用盡全身力氣，將翻湧的恐慌和嘔意死死壓下去。她快速扯了幾張紙巾，胡亂擦掉嘴角和下巴上沾染的零星血跡，又用更多的紙巾，顫抖著手，將馬桶壁上那抹刺眼的紅用力擦去，直到只剩下水漬和一點淡淡的粉色痕跡，不仔細看難以察覺。
“凌兒！你再不開門我就去找鑰匙了！”孟美岐的聲音已經帶上了不容置疑的嚴厲，以及更深層的焦慮。
“來了……美岐姐，我沒事。”凌兒開口，聲音出乎意料地平穩，只是帶著一點刻意壓低的、彷彿不適的沙啞。她按下衝水鍵，嘩啦的水聲掩蓋了最後一點痕跡。然後，她撐著冰涼的牆壁，慢慢站起來，腿還在發軟，但已經能站穩。
她對著隔間裡模糊的鏡子，迅速整理了一下表情。臉色依舊蒼白得嚇人，眼神里殘留著未散的驚悸，但比起剛才崩潰般的恐懼，已經多了幾分強自的鎮定。她將擦過嘴的紙巾團成一團，緊緊攥在手心，藏進了褲子口袋。
深吸一口氣，她擰開了隔間的門鎖。
孟美岐就站在門外，眉頭緊鎖，目光如炬，上下掃視著她。看到她雖然臉色蒼白，但衣著整齊，似乎並無大礙（至少表面如此），孟美岐緊繃的肩線稍微放鬆了一絲，但眼中的疑慮並未散去。
“怎麼回事？哪裡不舒服？臉色這麼難看。”孟美岐上前一步，抬手似乎想探她的額頭。
凌兒下意識地微微偏頭，避開了那隻手，臉上擠出一個有些虛弱的、不好意思的笑容：“真的沒事，美岐姐。可能就是……早上吃的東西有點不對勁，突然肚子疼，拉肚子了。”她說著，還配合地微微彎腰，用手捂了捂腹部，做出不適的樣子，“剛才有點急，沒嚇到你吧？”
這個解釋合情合理。練習強度大，飲食稍有不慎腸胃鬧彆扭也是常有的事。孟美岐看著她捂著肚子的手和依舊蒼白的臉，雖然覺得似乎有哪裡不對（凌兒很少因為腸胃問題臉色差成這樣），但見她還能站直說話，邏輯也清晰，便暫時按下了心頭的異樣。
“真的只是拉肚子？”孟美岐確認道，語氣放緩了些，“要不要回去休息？或者讓醫生來看看？”
“不用不用！”凌兒連忙搖頭，語氣帶著點急促，隨即意識到自己反應過度，又放緩了聲音，“已經好多了，就是剛才那一下有點難受。回去喝點熱水休息一下就好。不能耽誤大家練習。”她說著，主動朝洗手間外走去，腳步雖然還有些虛浮，但儘量走得穩當。
孟美岐跟在她身後，目光依舊落在她略顯單薄的背影上。那攥在口袋裡、微微發抖的手，還有剛才那一瞬間躲避觸碰的細微動作……都像小小的疑點，落在她心裡。但凌兒看起來確實比剛才在練習室時穩定了許多，也許是腸胃不適引起的短暫眩暈和臉色發白？
回到練習室，其他姐姐們也都圍了上來，七嘴八舌地關心。凌兒用同樣的“拉肚子”說辭應付過去，接過吳宣儀遞來的溫水小口喝著，努力讓表情看起來自然。楊超越盯著她看了幾秒，嘀咕了一句“你剛才跑出去的樣子可不像只是肚子疼”，但被凌兒用“太急了嘛”敷衍過去。
練習繼續。凌兒強打著精神，努力跟上節奏，但胸腔的悶痛時隱時現，喉嚨也總感覺有異物感，讓她時不時想清嗓子，又強行忍住。每一個大幅度動作，她都做得格外小心，生怕再次引發那恐怖的吐血感。她感覺自己像一根繃得太緊的弦，隨時可能斷裂。
好不容易熬到練習結束，大家都累得東倒西歪。凌兒卻異常沉默，她快速收拾好自己的東西，腦子裡只有一個念頭越來越清晰：必須去醫院。立刻，馬上。而且，不能告訴任何人。
她知道姐姐們有多擔心她。之前的發燒暈倒已經讓她們筋疲力盡、後怕不已。如果這次再讓她們知道自己吐血……凌兒不敢想象那會是怎樣的兵荒馬亂和憂慮。新專輯在即，巡演籌備也到了關鍵階段，她不能成為那個拖累大家的“麻煩”，不能再一次讓所有人的目光都聚焦在她的“問題”上。
她需要自己先弄清楚，這到底有多嚴重。
晚上回到宿舍，凌兒表現得格外“正常”，甚至比平時話多了一點，主動參與大家的閒聊，討論新專輯的細節。只是她吃得很少，以“腸胃還沒完全好”為由，早早回了房間。
關上房門，隔絕了外面的喧囂，凌兒才徹底卸下偽裝。她坐在床邊，手心冰涼。用手機偷偷搜尋“咳血”、“喉嚨血腥味”等關鍵詞，跳出來的資訊五花八門，從簡單的咽喉炎、支氣管擴張到令人膽寒的肺癌可能性，每一條都讓她心跳加速，冷汗涔涔。
不行，不能自己嚇自己。必須找專業的醫生。
她悄悄預約了第二天上午，一家以呼吸科和消化科聞名的私立醫院的門診，用的是之前方廷皓為了方便她們就醫而辦理的、不記名的VIP通道，確保不會被姐姐們或公司輕易查到行程。
第二天一早，天剛矇矇亮。凌兒便輕手輕腳地起床，換上了一身不起眼的深色運動裝，戴上帽子和口罩。她在客廳的留言板上，用輕鬆的語氣寫了一張便籤：
“姐姐們早安！感覺好久沒自己出去透透氣了，今天天氣不錯，我約了個朋友去郊外那個新開的藝術村逛逛，晚上可能就在那邊住一晚，明天回來~ 別擔心哦！——凌兒”
將便籤貼在醒目的位置，她回頭看了一眼寂靜的宿舍走廊，心中湧起一陣複雜的情緒。有獨自面對未知的恐懼，有隱瞞的愧疚，但更多的是一種決絕——她必須自己先扛過去。
她悄悄離開了宿舍，攔了一輛計程車，直奔醫院。
一系列檢查下來，時間漫長而煎熬。抽血、胸部CT、喉鏡、肺功能測試……冰冷的器械，消毒水的氣味，醫生和護士公式化的詢問，都讓她感到越發孤立無援。她拒絕了護士幫忙聯絡家屬的建議，全程獨自應對。
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