北京的冬夜，寒氣無孔不入，即便是在這棟看似考究的四層別墅裡。厚重的窗簾隔絕了外面稀疏的路燈光，也將最後一絲活氣擋在了外面。別墅內部，一片死寂的黑暗，空氣冰冷得彷彿凝滯，只有塵埃在無聲懸浮。
二樓的主臥，那張價值不菲但此刻空蕩冰冷的大床上，凌兒蜷縮在薄毯下，像一片即將枯萎的落葉。高燒如同無形的火焰，在她體內瘋狂燃燒，卻又讓她感到刺骨的寒冷。汗水浸透了單薄的衣衫，黏膩冰冷地貼在皮膚上，帶來一陣陣戰慄。嘴唇乾裂起皮，喉嚨如同被砂紙磨過，每一次吞嚥都帶來尖銳的疼痛。
意識在滾燙的岩漿和冰冷的深淵之間沉浮。有時，她會短暫地清醒片刻，感到身體像被拆散重組過一般劇痛無力，聽到自己粗重急促的呼吸聲在空曠的房間裡迴盪，顯得格外驚心。更多時候，她沉在混亂的夢境裡——有時是雪山凜冽的風雪和絕望的奔跑，有時是病房裡慘白的燈光和姐姐們含淚的眼睛，有時又是舞臺上炫目的光束和震耳欲聾的歡呼……畫面交錯，聲音混雜，最後都化作一片無聲的、令人窒息的黑暗。
“水……” 她乾裂的嘴唇翕動，發出微弱的氣音，無人應答。手在身邊摸索，碰倒了床頭櫃上那個從雪山帶回來的、早已空空如也的水壺，塑膠外殼在冰冷的地板上發出沉悶的滾動聲，隨即歸於寂靜。
沒有水。沒有食物。沒有藥。甚至沒有力氣起身去樓下尋找任何可能殘存的東西。
回來時的決絕和麻木，此刻被身體真實的痛苦寸寸凌遲。她以為自己可以平靜地、至少是有尊嚴地在這裡等待終點，卻沒想到會是這樣一場緩慢而狼狽的崩塌。自尊、倔強、那些自以為是的“不拖累”，在生存最基本的渴望和生理極限面前，顯得如此可笑而脆弱。
可是，已經沒有退路了。
是她自己斬斷了所有退路。
眼淚早已流乾，只剩下眼眶灼熱的痠痛。她閉著眼，任由高燒帶來的眩暈和疼痛一波波沖刷著所剩無幾的意識。或許就這樣……也好。悄無聲息地，在這座無人知曉的堡壘裡，化作塵埃。她們……應該已經放棄了吧？在雪山那樣徒勞的追逐之後，在她那樣絕情的回覆之後。
這樣最好。
然而，在她無法觸及的外界，一場與她預想截然相反的、更加周密急迫的搜尋，正以前所未有的力度展開。
雪山腳下那場風雪中的短暫“對視”和凌兒決絕的逃離，像一盆混合著冰碴的冷水，狠狠澆醒了所有尋找她的人。震驚、心痛、不解之後，是一種被逼到懸崖邊的、破釜沉舟的清醒。
“她看見了我們，卻選擇逃跑……”吳宣儀在臨時指揮部裡，臉色蒼白，眼神卻異常銳利，那裡面不再只有淚水，更有了一種被刺痛後的狠勁，“她不是不想見我們，她是……不敢見。她真的相信自己是‘拖累’。”
“所以，她一定會去一個她認為我們絕對找不到、或者不會再去找的地方。”孟美岐的聲音沙啞但冷靜，她攤開地圖，目光銳利如鷹，“排除公共交通工具密集、容易被追蹤的地點。她需要隱蔽、安靜、有基本生存條件，並且……對她個人有特殊意義，能給她某種扭曲的‘安全感’。”
“北京。”ya緩緩吐出兩個字，眼神深邃，“她最後出現是在機場，飛回北京。那座她提過的、連我們都不知道具體位置的‘秘密基地’別墅，就在北京附近。”
“找！”傅菁斬釘截鐵，“挖地三尺也要找出來！房產登記、她早期經紀合約留下的地址資訊、她曾經合作過可能知道內情的舊助理、甚至她網購記錄裡可能送貨到異常地點的單子……所有線索，一條不能放過！”
後方坐鎮的張紫寧、楊芸晴、陳意涵等人，幾乎動用了所有人脈和資源。李子璇和高秋梓利用自己在娛樂圈廣泛的人際網，小心翼翼地向可能知情又絕不會亂說話的老朋友打聽。戚硯笛則透過一些相對私密的渠道，嘗試尋找可能為凌兒處理過房產或隱私事務的中間人。
同時，警方也加大了協助力度，技術手段被更充分地運用。儘管凌兒刻意規避，但大資料時代，一個現代人生活過的軌跡，總會留下蛛絲馬跡。陳意涵憑藉對網路資訊的敏感，從一個幾乎被遺忘的、凌兒早期用於和粉絲分享生活小事的私密社交賬號（早已停更）的早期點贊和定位記錄中，篩選出了幾個北京遠郊、符合“安靜、近山”描述的區域。
楊芸晴聯絡了專業的私人調查團隊，結合陳意涵劃定的區域、警方提供的模糊房產關聯資訊（凌兒當初購買可能使用了某種間接方式），以及從凌兒一位早已離職、口風很緊的前助理那裡旁敲側擊得到的一點模糊印象（“她好像提過喜歡西山那邊的環境，說像老家後院”），將搜尋範圍一步步縮小。
這是一個極其耗費心力和時間的過程，每一分每一秒都伴隨著焦灼的等待和可能落空的恐懼。但這一次，沒有人崩潰，沒有人放棄。凌兒雪山上的眼淚和那句“不要過來”的尖叫，像一根刺紮在每個人心裡，也讓她們前所未有地團結和堅定。
她們必須找到她。在她被自己的心魔徹底吞噬之前。
時間在焦灼的排查中過去了兩天。凌兒別墅裡的時間，則彷彿凝固在黑暗和病痛裡。她的高燒時退時起，意識越來越模糊，清醒的時間越來越短。身體的能量正在飛速流失，連維持最基本體溫都變得困難。薄毯下的身體冰冷，只有額頭滾燙。
她開始出現幻覺。有時看到ya端著水坐在床邊，眼神悲傷；有時聽到吳宣儀和賴美雲在樓下笑著叫她；有時感覺孟美岐握住了她冰涼的手……但當她努力睜開眼，或伸出手，觸碰到的只有冰冷的空氣和滿室死寂。
“對不起……”她在昏迷中無意識地呢喃，“對不起……大家……”
而就在她意識渙散、幾乎要沉入永恆黑暗的邊緣時——
西山腳下，某個以環境清幽、隱私性高著稱的高檔別墅區外圍。ya、孟美岐、傅菁，以及兩名協助的私人調查員，正站在一處地勢較高的坡地上，藉助望遠鏡，仔細排查著區域內符合描述（獨棟、四層、近期無居住跡象、窗簾緊閉）的幾處房產。
“D區17號，”調查員對比著手中的資料和建築外觀，低聲道，“業主資訊很隱晦，但購買時間和資金流向，與淩小姐某段時間的賬戶變動有潛在關聯。而且，你們看——”
他將望遠鏡遞給ya。
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