離開了金星後,石文芳駕駛平方二號,又把太陽系其他行星近距離觀察了一遍。
水星因為距離太陽太近,單純淪為了人類礦場,並沒有駐留移民太空城。
太陽系太空城最密集的行星當然是質量最大的木星,龐大的質量和幾乎無窮的氫資源,讓木星軌道成為太空城最佳選址區域。
木星軌道上駐留著大大小小六千多座太空城,容納人口超過十億,幾個比較大的衛星上,還建造了八百座移民城市,居住的人口總數也超過二十億。
木星可以說聚集了地球以外最多的太空移民,並且數量還在逐漸增加,新的恆星際移民飛船也在這裡建設。
相比之下,土星軌道和衛星的太空移民就少了許多,太空城兩千多座,衛星地面城三百多座,人口十五億多,算是太陽系第二。
天王星和海王星軌道上的太空城各有五百多座,四顆行星雖然遠離太陽,但是富含大量氫氦元素,能方便的提供聚變燃料,容納了百分之九十五以上的太空城。
隨著建設和執行經驗的增加,太空城的形態也在向多樣化發展,從扁輪胎到滾筒,還有類似於星象儀的共心多環組合體,共軸多環組合體,這些多環形態可以多個太空城組合,逐步擴充,能容納的人口當然也越來越多。
恆星際移民飛船就是太空城的動力進階版,因為需要持續加速,航行在物質稀缺的外太空,還要邊飛行邊收集星際間的物質補充燃料,飛船的設計就需要覆蓋儘量廣的面積。
要想將飛船加速到百分之十的光速,即便是有最高效率的氫聚變顆粒,超高比衝的推進系統,也需要飛船自身質量兩到三倍的氫燃料,更何況還需要在抵達目標星系前完成同樣能耗的減速操作,燃料完全自帶根本不可能實現。
哪怕降低速度要求到光速百分之五,需要攜帶的氫燃料也是非常龐大的數字,仍然需要在飛行途中進行收集。
反物質能量效率確實高,質能比是氫聚變的一百多倍,可是製取難度太大,又難以長期儲存,只能作為應急能源使用,移民飛船還是依靠氫燃料作為主要能源。
為了讓星際飛船航行過程中收集更多氫原子,工程師將飛船設計成一個直徑幾百公里的巨大圓環,後面拖著奈米細絲織成的,長達幾千公里的柔軟網兜。
飛船旋轉保持內部重力的同時,向前加速飛行,網兜中的導電奈米絲形成超大範圍的電場,將入網的氫原子等物質收集起來送入飛船內部,源源不斷的提供加速的燃料。
這樣奇葩的飛船在星球表面建造很難保證精度,因此只能在太空微重力環境中施工。
極高的飛行速度下,任何物質的碰撞都可能對飛船造成巨大的損害,飛船自身還要足夠靈敏的感知能力,要有足夠消除或者抵抗前方撞擊的手段,設計和建造的難度非常大。
第一艘恆星際飛船花費了一百多年才製造出來,有了開頭以後,第二艘用了十年時間,第三艘只用了五年,飛船也越造越大。
此後建造逐漸提速,飛船也不斷改進,容納的移民數量也從最初的十萬到百萬級別,圓環直徑不能無限增加,因此到了一萬公里的直徑後,沒有再做更大的設計。
一艘飛船能攜帶千萬級別的移民,數量已經足夠多了,也沒必要繼續增加難度。
飛船的體積越大,整體能力提升空間越大,安全性當然也更強。
有了無數不知疲憊的微型機器人勞工,人類才得以將如此誇張的飛船不斷建造出來,帶著自己飛向遙遠的其他星系。
石文芳駕駛平方二號到達柯伊伯帶更外層區域,看到了等待出發的十艘巨型飛船,在幾萬公里外只憑視覺,漆黑的夜空中根本看不到什麼,她看到的是平方二號顯示的成像資訊。
幾乎等於地球直徑的環狀飛船,在遙遠的太空裡像懸在那裡的細細的鋼圈,難怪恆星際飛船在電視裡都被戲稱為乾坤圈,當時不太理解,現在看確實很形象。
只看飛船文字描述更像魚網抄,到了近處發現細網根本看不到,沒起航之前根本不會放出網兜,還是乾坤圈的名字更加貼切。
十艘飛船圍成一個更大的圓圈,靜靜的停泊在那裡,一艘艘的補給飛船,客運飛船對比之下顯得格外渺小。
到了近處才能感覺到千萬人飛船的龐大,幾乎感覺不到圓環的弧度,徑向寬度超過一百公里,軸向厚度超過十公里,幾個維度對比起來越發顯得尺寸誇張。
飛船超過三分之二的質量用來攜帶氫燃料,以十六光年外的一百一十八號恆星為目標,理論上能加速到光速的百分之五,平均速度還要打很大的折扣,最快也要三百二十年才能跑完全程。
如果路上燃料收集不到預期,或者其他原因有所耽誤,多花兩三百年也很正常。
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