1995年夏。
天還沒亮，李紅梅已經蹲在油鍋前。
“紅梅，今兒多炸二十根。”老闆娘甩過來一團面，“趕集的人多。”
李紅梅點頭，沒說話。她幹活時總是這樣，沉默得像塊石頭。
油鍋裡的泡沫翻湧著，吞沒了她滴落的汗。
油條膨脹的瞬間，她腦子都是班主任說的話：“蒲小英該去縣中，留在村裡讀中學就廢了。”
太陽剛冒頭，集上已經熱鬧起來。賣菜的、殺豬的、算命的，聲音混在一起，像鍋煮沸的髒水。
哎？聽說沒？蒲家那小妮子今年小學畢業模擬考，考了全縣第三。殺豬的張禿子甩著油手，李紅梅這幾天炸油條，眼袋都快垂到嘴上了。
王神婆啐著瓜子殼：女娃讀什麼書？早晚也是別人家的貨。
這時一個戴金鍊的男人走過來，皮鞋碾碎了地上的瓜子殼。
他走到油條攤前，手指敲著攤臺：“兩根，糖多點。”
李紅梅低頭夾油條，油星子濺到他鋥亮的皮鞋上。
“哎喲！”男人跳開，眉毛擰成疙瘩，“長沒長眼？”
“對、對不住。”她扯過抹布要擦。
“喂？老闆娘，這附近有人賣房嗎？”金鍊子男人突然轉頭問。
老闆娘努努嘴:“問問她，她家男人坐牢了，孩子沒錢上學，正缺錢。”
老闆娘抹布甩在案板上：紅梅啊，你家那房...話沒說完就被油鍋聲吞了。李紅梅盯著浮起的油條，她想起昨夜英子趴在被窩裡打手電看書的影子，那麼小，那麼亮。
李紅梅的手抖了一下，油條在鍋裡翻了個身：“我家老屋...您要看看嗎？
中午，英子放學回來，看見院子裡站著兩個陌生人。
女人穿紅裙子，高跟鞋陷進泥裡，嫌惡地翹著腳尖。男人正用皮鞋尖踢牆根，嘴裡嘟囔：“這破房，頂多值三千。”
李紅梅站在院子的棗樹下，手指絞著圍裙：“宅基地證是齊全的……”
縣中的錄取通知書就壓在枕頭下，每晚李紅梅都要摸一摸。那紙比油鍋還燙手，燙得她整宿睡不著。
賣房的錢剛夠三年學費，如果不賣，就是炸十萬根油條也湊不齊。
英子書包都沒放，直接站到媽媽身邊。十二歲的姑娘，個頭已經躥到李紅梅肩膀。
女人瞥她一眼：“這你閨女？挺水靈。”手卻往男人胳膊上掐，指甲陷進西裝布料裡。
“嘿嘿”
男人乾笑兩聲，突然壓低聲音：“嫂子，實話跟你說，這房我們買了也是拆……聽說以後修路要過這兒，拆遷款起碼翻三倍。”
李紅梅的呼吸忽然急了。
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