雪後的清晨，空氣冷冽乾淨，吸進肺裡像薄荷一樣提神。
服裝廠門口的雪地被踩得瓷實，昨日鬧劇的痕跡，連同那些汙言穢語，彷彿都被這場雪無聲地掩埋了。
紅梅和張姐一前一後走進廠門，腳步都有些遲疑。工友們投來的目光復雜了許多，少了以往的隨意和親近，多了幾分打量、敬畏，甚至是一絲不易察覺的疏遠。
沒人上前搭話，只是在她倆經過時，交談聲會下意識地低下去幾分。
世態炎涼，有時候就體現在這無聲的距離感裡。你突然不好惹了，別人也就對你客氣了，但這客氣裡，總隔著點什麼。
車間裡，她倆的機器被打掃得乾乾淨淨，甚至泛著剛擦過的油光。當天的布料和線軸已經有人默默幫她們領好，整整齊齊碼在一旁。
一個平時不大說話的老師傅路過，腳步沒停，只含糊地嘟囔了一句：“來了？料給你們領了。”說完就匆匆走開，像怕沾上什麼似的。
紅梅和張姐對視一眼，沒說話，心裡都明白。這是廠裡另一種形式的“道歉”，現實，無聲，但有效。
晌午休息的鈴聲剛響，新來的代理車間主任——一個以前被王主任壓著的老技術員——就搓著手過來了，語氣是前所未有的客氣：“紅梅，春蘭，來一下。”
兩人跟著走到車間辦公室門口，沒進去。
代理主任壓低聲音：“廠裡領導連夜開了會。王……王志強的事，性質惡劣，影響極壞！已經處理了，你們都知道了。廠裡覺得，之前給你們的補償……可能還是不太夠。體現不出組織的關懷。”
他從兜裡掏出兩個略微厚實的信封，飛快地塞到她們手裡，眼神有些躲閃：“這是廠裡的一點額外補助。拿著，別聲張。以後……好好幹，廠裡還是看重你們這些老師傅的。”
補償是遲到的正義，像冬天送來的蒲扇，不能說不珍貴，只是不合時宜。
信封捏在手裡，有點沉。紅梅沒推辭，默默收進兜裡。張姐嘴唇動了動，最終也只吐出兩個字：“謝謝主任。”
紅梅捏著信封，厚度剛好抵得上王主任半年的獎金。這錢買不斷委屈，但能買三個月的肉。苦難有價，尊嚴無市。
走出車間辦公室，陽光刺眼。張姐捏著那信封，手指微微發抖，不是激動，是某種情緒過後虛脫般的乏力。她長長吐出一口氣，白霧瞬間散在冷空氣裡。
“紅梅，”她聲音有點啞，“這錢……拿著有點燙手，可不拿，又對不起咱自個兒受的委屈。”
紅梅看著遠處廠房的屋頂，語氣平靜：“燙什麼手？這世上補償，從來都是遲到的。它熨不平心裡的褶子，最多隻能讓往後的日子，稍微平整一點。這是咱該得的。走，下午早點回去，買肉去。”
張姐一愣：“買肉？”
“嗯。”紅梅臉上終於露出一絲真切的笑意，“買最好的肉，燉一大鍋。再把那幾個小崽子叫來，得謝謝他們。沒有他們……這錢，這口氣，都出不來。”
張姐眼睛瞬間亮了：“對！請他們吃飯！必須請！我出錢買魚！”
一下班，兩人幾乎是衝出了廠門，直奔菜市場。割了肥瘦相間的五花肉，買了活蹦亂跳的鯉魚，稱了頂頂水靈的青菜，還破天荒買了貴价的水果——蘋果和橘子，紅黃相接地裝在網兜裡。
回家的路上，腳步都輕快了許多。爐火、飯菜香、孩子們的笑鬧聲，這些最平凡的東西，此刻成了苦難過後最好的犒賞。
紅梅家廚房很快變成了戰場。燉肉在鍋裡咕嘟，魚在油鍋裡煎得兩面金黃，砧板上噠噠噠地切著菜。蒸汽氤氳，油煙升騰，兩個女人在方寸之地忙得團團轉，卻配合默契，笑聲不斷。
“張姐，醬油遞我！”
“哎，來了！這肉燉得真香！”
“英子！別偷吃炸肉！把那蒜剝了！”
英子被指揮得腳不沾地，臉上卻笑得開花。這才是她熟悉的、熱烘烘、鬧鬨鬨的家。
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