呸！
“喲，張老闆，今兒怎麼沒開火啊？”
一個油膩的聲音響起。胡老闆穿著件緊繃繃的POLO衫，領子立著，腆著肚子晃了進來。那身沾了鳥糞的西裝總算換下去了。
張姐眼皮都懶得抬：“沒面。歇業。”
胡老闆也不在意，自顧自地拉了個凳子坐下，翹起二郎腿：“紅梅妹子呢？常松兄弟也不在？回老家了？家裡出事了？”
張姐沒好氣：“關你屁事！”
胡老闆嘿嘿一笑，壓低聲音：“張姐，不是我說你。你這人就是太實在。這店，你也有份吧？怎麼她紅梅說歇業就歇業？你這損失誰賠啊？要我說，你就該自己把店支稜起來！離了她紅梅，這地球還不轉了？”
“胡老闆！”張姐猛地打斷他，叉著腰站起來，嗓門亮得能震碎玻璃，“你少在這兒放屁挑撥離間！紅梅是我姐妹，我們好著呢！她不在，這店我樂意關就關！用得著你在這兒鹹吃蘿蔔淡操心？趕緊滾回你那個鳥不拉屎的‘客再來’去！別擱這兒礙眼！”
胡老闆被罵得臉上紅一陣白一陣，指著張姐：“你、你……”
“你什麼你！”張姐抄起桌上的抹布就要扔過去，“滾不滾？不滾我拿掃帚攆了！”
胡老闆被罵得一愣一愣的，臉上紅一陣白一陣，訕訕地摸了摸鼻子，差點被門檻絆個趔趄：“得得得，我走，我走……真是狗咬呂洞賓……” 一邊嘀咕著，一邊夾著尾巴灰溜溜地竄出了麵館。
張姐看著他那狼狽的背影，重重哼了一聲，心裡的憋悶卻一點沒少。
壽縣，常家老宅。
低矮的三間瓦房，牆壁是斑駁的土黃色。堂屋正中，按照本地規矩，已經鋪上了厚厚的幹稻草，上面鋪了一張破舊的草蓆。大伯被安置在席子上，身上蓋著一條薄被。
屋子裡光線昏暗，瀰漫著一種老人身上特有的、混合著草藥和衰老的氣息。
紅梅和英子忙著燒開水，給來的親戚鄰居倒茶。英子個子高，在低矮的廚房裡進出都得微微低著頭。
大娘和常瑩守在堂屋，常瑩那三個半大不小的兒子——杜凱、杜鑫、杜森，像三個沒頭蒼蠅似的在屋裡屋外晃悠，臉上帶著一種茫然的、與其說是悲傷不如說是無措的神情。
堂屋裡，大伯的精神似乎好了一點，迴光返照般，緊緊拉著常松的手，渾濁的眼睛望著他：
“小松啊……大伯……大伯是看不到你……生兒子了……我……我下去……沒臉見你爸……你媽啊……” 老人的話語像刀子，一下下割著常松的心。
紅梅正巧端著一盆熱水進來想給大伯擦擦臉，端水盆的手幾不可察地抖了一下。“不孝有三，無後為大”，這八個字像八座貞節牌坊，千百年來，不知壓垮了多少女人的腰。她沒能為常家生個兒子，就成了家族功勞簿上，永遠填不上的虧空。
她垂下眼睫，什麼也沒說，默默把水盆放在席邊的凳子上，又悄無聲息地退了出去。
家族就像一棵老樹，女人是嫁接來的枝條，結不出他們想要的果子，就永遠是外人。
屋裡，大伯還在斷斷續續地交代：“小松……你姐……她嘴不好……心不壞……我走了……你……你別忘了她……還有你大娘……身體不行了……你能多照顧……就多照顧點……你姐……可憐啊……你姐夫……那個沒良心的……跑了……她一個人……拖著三個葫蘆頭……日子難……”
大娘在一旁抹著眼淚附和：“是啊小松，你姐不容易……那三個半大小子……”
大伯喘著粗氣，用盡最後的力氣：“你……你能貼補……就貼補點……以後……還能指望你三個外甥……那個……雲南女人帶的女兒……再好……那也是人家的……跟咱家……不沾親……這個……才是咱自家的根苗……”
中國式的家族，講究的是打斷骨頭連著筋。可往往，骨頭是男人的，筋是兒子的，女人，不過是包裹在外頭那層隨時可以撕掉的皮。
常松跪在席子邊，聽著這些話，他只能不停地點頭，喉嚨哽咽著：“哎……哎……我知道……大伯，你放心……”
未完待續
