黃昏時分，登州城內華燈初上。一輛輛由四匹高頭大馬拖拽、裝飾奢華的歐式四輪馬車，絡繹不絕地行駛在青石板街道上，引得路人紛紛側目。這些馬車的目的地一致——登州城內最為奢華的“擷芳樓”。
擷芳樓內，此刻已是觥籌交錯，笑語喧譁。然而，此間的景象卻與尋常酒宴大不相同。沒有傳統的八仙桌與圓臺面，取而代之的是沿牆擺放的長條桌，上面陳列著各式精緻的點心、冷盤，以及一種名為“午餐肉”的奇異肉食。賓客們手中端著的，不是傳統的瓷杯酒盞，而是晶瑩剔透的高腳琉璃杯，裡面晃動著暗紅色的、來自“阿美利肯”的乾紅葡萄酒。空氣中瀰漫著雪茄特有的醇厚香氣，與胭脂水粉味交織在一起。
衣冠楚楚的闊佬們，或三五成群，端著酒杯低聲交談，交流著生意經，展望代理權帶來的滾滾財源；或倚在美人靠旁，由幾位精心打扮的清倌人陪著，高談闊論，吹噓著自家的實力與見識。更有甚者，已與相熟的朋友或是看對眼的姑娘相約，待酒酣耳熱之後，便去樓上雅間再做“更深度的溝通”。
這是一場成功的招商會，也是一場團結和諧的招商會，為登萊商行帶來了近百萬兩銀子的收入，今後必將會為登州工商業的加速發展提供新動力。
就在樓下晚宴氣氛漸趨高潮之時，擷芳樓三樓一間僻靜的雅間內，卻是另一番光景。潘滸屏退了左右，再次與莫師爺相對而坐。
“莫師爺，今日之事，多有勞煩。”潘滸說著，從懷中取出一個做工精巧的紫檀木小盒，輕輕推了過去。
莫友柏眼中閃過一絲好奇，接過木盒，開啟一看，裡面是十顆用蠟封好的、泛著詭異藍色的小藥丸。“潘老爺，這是……？”
潘滸臉上露出一絲男人間心照不宣的笑意，壓低聲音道：“此乃海外秘藥，名為‘雄風再起’。初次服用，半粒即可，保莫兄……不，是保用藥之人龍精虎猛，縱馬馳騁，夜御數女而不怠。”
莫友柏先是一愣，隨即臉上迅速泛起一種混合了驚訝、瞭然與渴望的複雜神色，緊接著便發出了一陣壓抑著的、心領神會的大笑：“哈哈哈！潘老爺果然神通廣大，竟有這等妙物……佩服，佩服！”
這盒物事，自然是要上貢給巡撫武老爺。想到武老爺新納的那房年方二八、嬌豔欲滴的小妾，莫友柏幾乎能預見，只需半顆這藍色小藥丸，撫臺便能在那芙蓉帳內重振雄風，引得美人兒婉轉承歡，高唱“就這樣被征服”了。這份禮物，可謂送到了癢處。
心滿意足地將檀木盒收入袖中，莫友柏臉上的笑容更加真摯了幾分，他主動湊近些，低聲道：“潘老爺，您所託捐武職一事，巡撫官署日前已行文朝廷中樞有司，推舉潘滸潘老爺，為‘都登州地方防寇備倭團練各項事務大使’。請中樞有司核准。按以往的慣例估算，這任命文書，怕是已經在來的路上了。”
“都登州地方防寇備倭團練各項事務籌辦大使？”潘滸重複著這個冗長而拗口的官職名稱，眉頭微蹙，他對於明朝紛繁複雜的文武官制，可謂是通了六竅——一竅不通。“莫兄，這……究竟是個什麼官職？”
“潘老爺，此職其實就是登州團練使。”莫友柏慢條斯理地捋了捋鬍鬚，看著潘滸似乎有些不以為意的表情，意味深長地補充道，“不過，潘老爺切不可因此便輕視之啊。”
說話間，莫友柏熟練地劃亮一根潘家出品的“自來火”，點燃了一支“庫帕”雪茄，美美地吸了一口，在吞雲吐霧間眯著眼，一副享受而又高深莫測的模樣。
“願聞其詳。”潘滸身體微微前傾，做出洗耳恭聽之態。
莫友柏這才緩緩道來：“首先，這‘團練使’並非朝廷正印官，無品無銜，也無俸祿，但正因如此，尤為自主。麾下所部，沒有定員限制，多寡皆由團練使一言而決。往後，只要錢糧充足，潘老爺便可自行招募願意保家衛民的青壯，操練成軍。”
“其二。”他伸出第二根手指，“登萊兵備，向來兼有海防之責。故而，潘老爺這登州團練，日後必然還要兼負備倭、防盜之責。所以……”他壓低了聲音，“潘老爺若有意，大可自行購建船隻、招募船員水手，組建一支水上武裝，名正言順！”
“其三。”莫友柏眼中閃過一絲精光，“登、萊二府，本是一體。待潘老爺的登州團練建成，展現出強大戰力，有效靖肅地方之後，萊州府自然也會效仿，籌辦團練。屆時，只需稍加運作，這萊州團練使之職，也必會由潘老爺兼管。”
聽完這番話，潘滸眼中精光一閃，心中豁然開朗。先前那點因為官職非正式而產生的輕視，瞬間煙消雲散。這哪裡是什麼微不足道的“民團頭子”？這分明是一把量身定做的保護傘，一件金光閃閃的合法外衣。
他麾下以“家丁營”為名，實則裝備精良、訓練有素的數千人武裝，今後便有了一個官方承認的名頭，不會再輕易被人扣上“私募兵馬”、“聚眾謀反”的滔天罪名。更重要的是，他不僅可以名正言順地擴張陸營，還可以堂而皇之地組建水營（水師）。事實上，對於民團這等地方自衛武裝，朝廷並無嚴格的人員和裝備限制。換言之，只要他潘滸錢夠、糧足，他想徵募多少人，想給團練配備什麼樣的火槍大炮，理論上都憑他心意。
即便不論未來，只看當下，他的家丁營在武器裝備、火力強度和訓練水平上，已然堪稱當世強軍。假以時日，若他萌生異心，單憑這支部隊橫掃登萊乃至整個山東，也絕非虛言。對比一下登萊本地那些衛所軍，潘滸的家丁營擁有碾壓性的絕對優勢。
至於水營，潘滸承認目前財力還有所不逮，短期內進一步擴充的可能性極小，但以定、鎮二艦加“鎮遼”、“鎮東”二船這等實力，跨海遠征或許力有未逮，但在渤海灣這片水域稱王稱霸，已是綽綽有餘。
無論如何，潘老爺成為登萊二府民團總頭目一事，已是板上釘釘。這為他後續的一切行動，鋪平了最關鍵的政治道路。
手中有了合法的武力憑恃，下一步便是鞏固和擴張這武力的根基——財力與人力。為了賺取更多的金銀，同時也為了更深層次的目的，潘滸在天啟六年這個正月初六，正式丟擲了一個轟動登萊乃至山東的宏大計劃——成立“登萊聯合商行”。
所謂“登萊聯合商行”，並非“蓬萊商行”的簡單擴大版。它旨在整合以“阿美利肯”商貨為核心的所有貿易業務，不僅包括在大明兩京十三省的銷售網路（透過總代理），更著眼於未來面向高麗、倭國乃至歐羅巴等地區的海外貿易。
張瑤主動退讓，潘滸所佔股份升至五成。勞苦功高的張來福，獲得半成的管理乾股。
潘滸又拿出兩成原始乾股，分作一百份，每份作價五萬兩銀子，面向登萊本地計程車紳富豪公開發售。規定每戶最多認購兩份，也允許幾戶合購一份；支付方式，除了真金白銀，還特別允許用名下擁有的土地，按照一定價格作價換購。
原有的“蓬萊商行”融入聯合商行，並以此為基礎，逐步搭建起聯合商行的完整架構。潘滸甚至規劃，未來聯合商行將成立由所有股東組成的股東大會，股東不直接參與具體經營，而是推選代表組成董事會，由董事會負責商行的日常運營管理。這在大明商界，無疑是開天闢地的創舉，很可能是這片土地上最早的、具備現代雛形的股份制企業。
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