潘港的暮色裡，海風捲著腥鹹的氣息撲上碼頭。臘月的天短，申時剛過，日頭已經偏西，把港內駐泊的兩條鐵甲鉅艦的影子拖得老長。
“經遠”艦司令塔上，潘滸站在視窗，手裡的雪茄在暮色中時明時暗，似乎是在說明什麼。
身後的海圖桌上攤著，四五封拆開的信箋，墨跡新鮮，都是這兩日從各處送來的。
身後響起腳步聲，進來的是劉雄和高順。
劉雄立正並大聲稟報：“老爺，經遠、致遠二艦，彈藥、淡水、燃煤皆已補充完畢，隨時可以啟航。”
“準備吧！”潘滸轉過身，一身石青色繭綢直裰，腰間束著玄色布帶，瞧著像是哪個商號的賬房先生。只是那雙眼睛，在暮色裡亮得有些迫人。
劉雄敬了個禮，轉身佈置去了。
“老爺——”高順開口，“此去兩艘戰船，皮島那邊怕是要驚著。”
“驚著才好。”潘滸說，“不驚著，毛文龍恐怕還當袁崇煥只是一個尋常文官。”
高順說：“老爺，軍情司密報，前幾日袁督師下令登州水師、津沽水師暫停向皮島輸送糧食。據說，有人舉報東江兵額虛冒，袁督師震怒，意圖重新核驗，嚴查虛額冒領。毛總鎮派來催餉的人在山海關等了多日，都沒能見到袁督師。”
潘滸嗯了一聲，走到桌邊，把那些信箋攏起來，湊到油燈上點燃。火苗舔著紙張，映得他的臉忽明忽暗，忽而喃喃：“虛額冒領？呵呵，真是山雨欲來風滿樓啊！”
他看著信紙在金屬桶中燒成灰燼，轉而叮囑高順：“我不在潘莊，要把握好部隊，無我令者不可動。各處軍營、港口及要害位置要嚴防細作混入。”
“是！”高順趕緊一個立正。
他旋即又問：“老爺，那位袁督師當真會對毛文龍動手？”
潘滸沒有立刻回答。他推開門，走上飛橋，看著天邊最後一抹赭紅色正在褪去。腳下的這艘七千噸鋼鐵巨獸有節奏的微微震動著，動力艙中的透平機正在熱機、運轉。遠處，“致遠”艦桅杆上的訊號燈閃爍著，彷彿星星一般懸在暗沉沉的海天之間。
“這已經不是會不會動手的問題。”潘滸語氣篤定，“而是他非動手不可，餘下的不過是時間問題罷了。”
——
戌時三刻，“經遠”艦拔錨起航。
這艘七千噸的鋼鐵戰船駛出潘港，泊於港內的十數艘商船都噤了聲。水手們擠在船舷邊，看著這個黑沉沉的龐然巨物緩緩從眼前滑過。月光底下，那兩座雙聯裝主炮的炮塔像兩隻蹲伏的巨獸，炮口黑洞洞的，對著不知名的遠方。
“經遠”艦後面，五千噸級的“致遠”艦保持著五百步的距離，同樣悄無聲息。
兩艘鐵甲艦都沒有點燈，只有煙囪裡偶爾迸出幾點火星，隨即被海風吹散。
一艘三桅福船上，幾個水手呆呆地看著，好半天，才有個年輕的咕噥了一句：“這他孃的，到底是船還是妖怪？”
旁邊年紀大的那個一巴掌拍在他後腦勺上：“閉嘴！不該問的別問！”
海上的夜漫長。潘滸沒有回艙室，他披著一件厚實的加絨防寒衝鋒衣，站在艦橋外的露天翼臺上。海風從領口滲入，冷得扎人，但他沒動。
從登州到皮島，一千一百餘里航程，尋常船隻順風也要走上四五日。“經遠”和“致遠”二艦即便以12節的航速航行，明日午前便能到。這多出來的時間，他得想清楚，見到毛文龍，究竟怎麼開口。
袁崇煥要動毛文龍，這件事他早就知道。歷史上，袁崇煥在崇禎二年六月，以閱兵犒賞為名，親自渡海前往皮島附近的雙島，與毛文龍會面。而後設下鴻門宴，將毛文龍擒殺。這一刀砍下去，東江鎮十二萬軍民群龍無首，自相殘殺，最後大半投降了後金。
更有孔有德、李九成、耿仲明等人發動“吳橋兵變”，裹挾無數流民，席捲了大半個魯省。更有甚者的是，孔、耿二人領著叛軍，攜帶繳獲的大炮、金銀、糧食，從登州水城乘船北上，投靠了建奴。後來，他們成了建奴入關的急先鋒，帶著那支紅夷大炮部隊，從山海關一路打到廣東。
但是這些話，他沒法跟毛文龍說。
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