晨霧尚未散盡，“揚威”和“揚勇”便已駛出東平港。
這一次的巡航，與往日不同。於強站在司令塔裡，雙手握著高倍數雙筒望遠鏡，不停地掃視著南方的海平線。鏡筒裡，海水與天空的界限模糊成一片灰藍，什麼都沒有。
但他知道，必須有什麼。
昨夜的密令是龍國祥親手交給他的——“南下探查紅毛夷虛實，越詳細越好”。總督說這話時，面色平靜，但於強看得見那雙眼睛裡的東西。那是一種獵人打量獵物的眼神。
船出港後，於強便下令全速前進。兩臺蒸汽機以額定功率運轉，鍋爐艙裡剷煤的機匠光著膀子，汗水順著脊背往下淌。兩條船以十節航速劈波斬浪，艦艏犁開的浪花翻湧著向兩側散去，拖出兩道長長的白練。
這個架勢，不像是巡航，倒像是奔赴某處，爾後搞個大件事。
太陽漸漸升高，霧氣散去，海面變得開闊起來。於強放下望遠鏡，從口袋裡摸出一支菸，點上，深深吸了一口。煙霧在司令塔裡瀰漫開來，又被海風從敞開的窗洞捲走。
他不擔心西夷大舉報復。
也不怕盤踞島南部的紅毛夷前來偷襲。
他擔心的是——這一趟又是白跑。
去年秋天到現在，他帶著“揚威”號出航不下二十次。最遠的一次，一直巡航到東番島南端，遠遠能望見紅毛夷築的城堡。
沒有一個戰果，空著手回港，就沒有軍功。沒有軍功，將來何談晉升？
當然，他也知道，自己這條船，加上身後的“揚勇”，在這片海域大致是橫掃無敵的存在。
四門一百五十毫米主炮，粗且長，一發高爆彈就能幹掉一艘幾百噸的帆船。四門一百零五毫米副炮，十二門八十八毫米速射炮，外加兩座雙聯裝四十毫米機關炮——這些傢伙什，他閉著眼都能數出來。
二十節的航速，幾乎無人能追得上。
船上還有一個特偵小組，配屬兩架無人機。一旦升空，三十公里範圍內連一條鯊魚都不會漏過去。
於強起初是不信的。
這裡要提一句，潘老爺兌換來的克隆人艦長、航海長、槍炮長等核心艦員，思維、認知等均匹配艦船技術水平年份，如防護巡洋艦，對應的則是十九世紀七十年代到二十世紀一二十年代這個時間範圍。如無人機這樣的傢伙什，他們也沒見過。
後來，他親眼見過一次，完全信了。這東西從船上起飛，嗡嗡嗡的，像一隻巨大的蜻蜓。在天上轉一圈下來，畫出一張圖，哪塊有礁石，哪塊有魚群，哪塊有船帆，一清二楚。
龍總督說了，往後每個出港巡弋的分隊，都帶一個特偵小組。
於強又吸了一口煙，心裡卻有些意興闌珊。
鐵鳥再好，也得有東西可看。這海面空空蕩蕩的，看什麼？
“嘟嘟嘟——”
戰鬥警報突然響起。
於強先是一愣，手裡的煙差點掉在地上。緊接著，他咧嘴笑了，笑得幾乎合不攏嘴，一巴掌拍在司令塔的艙壁上，脫口而出：
“窩草，終於買賣上門了！”
“揚威”號的艦橋裡，氣氛陡然緊張起來。
航海長已經標出了目標方位——西南方向，距離約十二海里，三艘大型風帆戰艦，航向東北，航速約八節。
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