天啟六年十月初七，寅時三刻，覺華島上空還是一片墨青色。
千總王錫斧推開營房門時，一股寒氣撲面而來。地上結了層薄霜，踩上去發出細碎的聲響。
遠處訓練場傳來整齊的踏步聲，像悶雷滾過凍土。
王錫斧緊了緊新發的玄青色棉袍（款式類似於後世的棉大衣），往訓練場走。路上遇到幾個早起的老兵，都是操著義烏、金華一帶口音的浙兵，見面行禮。他們原先都是水營——又稱右營或右協的操炮手，被調至左協炮隊。不難想見，無論是龍武前營還是屯糧城營，都傾盡心血，全力打造左協這支新式陸營。
轉過營區木柵，眼前豁然開朗。
訓練場佔地百畝，夯土平整，四周立著木靶、草人、壕溝工事。此刻晨光初露，三千六百人已列陣完畢，按千總、百總、什分級站定，橫平豎直，如棋盤落子。寒風捲起旗角，藍底燙金的日月旗在晨光中獵獵作響。
王錫斧站在場邊，呼吸不由得一滯。
他見過戚家軍的嚴整，見過浙兵營的悍勇，但眼前這陣列——每個士兵間距相等，身姿挺拔如松，目光平視前方，三千六百人竟無一人交頭接耳、無一人抓耳撓腮。只有呼吸凝成的白霧，在寒風中嫋嫋升起，又迅速消散。
“這陣列……”王錫斧低聲自語，“嚴整得不似明軍，倒像戚家軍復生，又添了三分異域氣象。”
“王千總。”身後有人招呼。
回頭，是左協都司陳大勇，三十五六歲，面龐黝黑，穿著與士兵制式相同但多了銅釘裝飾的棉甲。他是金冠舊部，去歲守島有功，提拔至此。
“陳都司。”王錫斧抱拳。
陳大勇伸手引路，“今後左路千總就由你來統領，按軍規，你要與麾下同吃住同操練。”
兩人沿陣列前行。王錫斧邊走邊看，心中默數編制。
左協分左右兩路，各設一名千總和兩名副千總。基本戰鬥單位“什”——十三人一隊，什長一人，火槍兵四人，刀盾兵四人，長矛兵四人。十個什為“百人隊”，設百總、副百總各一。十個百人隊為“千人隊”，實編一千四百五十人，含旗手、號手、傳令兵、警衛等.每路千總麾下有新式步槍550到600支，新式短（手）槍約500支。
直屬炮隊有兩個百總，各配六門新式野戰炮。直屬步槍隊二百人，由金士麒統帶。
“總兵力約三千六百人。”陳大勇道。
王錫斧暗忖：“這編制……去除了所有冗餘，什為基礎，層層疊加，指揮如臂使指。比咱們舊式營哨制，簡潔明瞭太多。”
走到火槍兵陣列前，陳大勇示意：“看看傢伙。”
一什火槍兵出列。什長是個二十出頭的精壯漢子，喊口令：“驗槍！”
四人齊刷刷舉起手中步槍。王錫斧細看：那槍與他見過的鳥銃、三眼銃都不同。槍身長約四尺，木託線條流暢，槍管細長，槍機部位結構複雜。最奇的是槍膛後部——有個可拉動的鐵栓。
“四年式11毫米單發後裝步槍。”陳大勇道，“潘莊所出。”
“後裝？”王錫斧皺眉。他是火器行家，知道前裝火銃的麻煩——從槍口倒藥、裝彈、搗實，再點火繩或打火石，熟練兵也要至少四五十息（可以理解為秒）才能實現第二次開火。
半分鐘一發。
“演示。”陳大勇對什長點頭。
什長取出一枚子彈——黃銅殼，底部有凸緣。“金屬定裝彈，火藥、彈頭一體。”
他將擊錘向後扳動，“咔”一聲，露出槍膛。然後將子彈塞入，再將擊錘扳到待擊發位置，完成閉鎖和待發，舉槍瞄準百步外木靶，扣扳機——
“砰！”
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