亥時過半，夜正深沉。
警報聲撕破了甲伍莊的寧靜。這是汽笛改裝成的警報器——潘老爺稱之為“汽笛警報”，聲音尖銳刺耳，像是瀕死野獸的嘶鳴。“嗚嗚啦啦”的響聲在莊堡上空迴盪，把所有人從睡夢中驚醒。
民防五連的營房裡，戰士們幾乎是跳下床的。穿衣、套靴、抓槍、衝出房門，整個過程不到三分鐘。他們沿著牆內樓梯向上衝，靴子踩在石階上發出密集的“噔噔”聲。
護莊隊的反應稍慢些，但也在警報響起後半盞茶時間內集結完畢。十多個小隊，每個小隊十人，全副武裝——布面甲、鋼笠盔、刀盾或長矛，火銃手還揹著雙管獵槍。他們從莊內各處奔出，分成數股湧上堡牆。
裴俊是被警報聲驚醒的。
這幾日，他睡覺時軍衣不脫，只解了武裝帶。此刻翻身下床，繫帶、戴盔、抓槍，推門而出時，餘偉和孫大康已經在門外等著了。
“怎麼回事？”裴俊邊跑邊問。
“對岸。”孫大龍言簡意賅，“劉官集。”
三人登上南門碉樓時，牆頭已經站滿了人。民防連的戰士匍在垛口後，槍口指向對岸。護莊隊員則持刀持矛，警戒著牆下可能出現的敵人。
裴俊沒看牆下，他看向對岸。
然後，他倒吸了一口涼氣。
劉官集在燃燒。
不是一處兩處，是整個村子都在燒。火舌從幾十處房舍中竄出，在夜空中扭動，像是狂舞的鬼影。火光映紅了半邊天，連河面都染上了一層詭異的橘紅色。
但那不是最恐怖的。
最恐怖的，是聲音。
喊殺聲、慘嚎聲、哭嚎聲、狂笑聲……無數聲音混在一起，隔著一條河傳過來，依然清晰刺耳。那聲音裡透著極致的痛苦、絕望和瘋狂，像是地獄裡的萬鬼齊哭。
“娘——”
“救命啊——”
“別殺我孩子！別——”
男人的怒吼，女人的尖叫，孩童的啼哭，老人的哀鳴……每一種聲音都在撕扯人的神經。
裴俊握緊了拳頭，指甲陷進掌心。
他看見了。透過望遠鏡，他看見了那些在火光中奔跑的人影。有人在逃，有人在追；有人倒地，有人舉起刀槍；有人抱著孩子狂奔，然後被身後飛來的箭矢射穿……
“是匪寇。”餘偉的聲音在發抖，“他們在洗劫劉官集。”
孫大龍咬著牙：“至少三五百人，可能更多。”
裴俊沒說話。他的喉結滾動了一下，嚥下了想說的話。
他想說“過河救人”，想說“我們不能看著”。但理智告訴他，不能。甲伍莊只有一百多民防連，三百護莊隊，加起來不到五百人。對岸匪寇人數不明，夜戰渡河風險太大。更關鍵的是——莊內兩千多莊戶的安危，繫於他們一身。
他不能拿甲伍莊去賭。
所以，只能乾瞪眼。
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