艦隊駛入潘港的時候，正是清晨。
海面上升騰著薄薄的霧氣，陽光從東邊雲層的縫隙裡透出來，一道一道斜射在水面上，像巨大的金色扇骨。霧氣在光束裡翻滾、流動，把遠處碼頭上那些冒著煙的煙囪襯得朦朦朧朧。
“經遠”號緩緩減速，引水船靠了過來，船上的訊號旗迎風招展。
虞嬌娥站在司令塔的舷窗前，第一次看見潘港。
港口裡泊著幾十條船。有沙船，平底寬艙，是跑運河的；有福船，尖底高桅，專走海路；還有幾條掛著陌生旗幟的西洋商船，船身漆成深綠色，舷牆上能看見炮窗。碼頭上蒸汽吊杆正噴吐著白煙，把巨大的木箱從船艙裡吊出來。搬運工推著軌道車來回穿梭，碼得整整齊齊的貨物堆成一座座小山。沿著海岸線，一排排廠房的煙囪都在冒煙，有的黑，有的白，有的淡黃色，在半空裡飄成一片。
“這麼多船……”她輕聲說。
潘滸走到她身邊，指著窗外：“這是潘港一號港。每天進出的商船少則二三十條，多則四五十條。”
“都運什麼？”
“鐵製品、紡織製品，還有就是阿梅利肯商貨。”潘滸笑，“如今是潘港海貿的三駕馬車，供不應求。”
虞嬌娥沒說話，只是盯著窗外那些密密麻麻的桅杆。
艦身輕輕一震，靠港了。
碼頭上早有迎接的隊伍。管事、護衛、僕從站成兩排，恭恭敬敬地等著。虞嬌娥踏上碼頭的水泥地面，腳下平整光滑，與尋常土路截然不同。她低頭看了一眼，忍不住問：“這地……怎麼這麼平？”
“水泥鋪的。”潘滸說，“回頭再給你細說。”
一行人往碼頭裡走。
走了沒多遠，眼前出現一座高大的建築。拱形的屋頂，寬大的門窗，門口立著兩根粗大的柱子。最奇特的是一塊巨大的木牌，上頭寫著三個字——潘港站。
“這是……”虞嬌娥停下腳步。
“火車站。”潘滸說，“進去看看。”
走進站房，虞嬌娥覺得自己像進了另一個世界。
水磨石的地面，光可鑑人。頭頂是高大的拱頂，一根根鐵樑架在那裡，刷著黑漆。一排排木製長椅整齊地擺放著，上面坐著些候車的人，有穿短褐的工匠，有揹著包袱的商人，還有幾個抱著孩子的婦人。牆上掛著一個巨大的圓盤，裡頭兩根指標，一長一短，指著辰時三刻。
但最讓她挪不開眼的，是站臺上那三列軍士。
數百人，頭戴鋼盔，身著原野灰色的軍服，腳上的皮靴擦得鋥亮。一個個站得像刀裁出來的一樣，橫看一條線，豎看一條線，斜看還是一條線。手裡豎持著步槍，槍刺在清晨的陽光下閃著寒光。
虞嬌娥從沒見過這樣的兵。
她見過衛所的軍士，破衣爛衫，歪戴帽子斜瞪眼。她見過鹽商的護院，穿得齊整些，可那架勢一看就是嚇唬老百姓的。她甚至見過漕運上的兵丁，可那些人往這兒一站，連提鞋都不配。
潘滸攜著她走上站臺。
一聲嘹亮的口哨響起——
“立正——”
“譁！”
數百名軍士有如一人。立正，昂首，挺胸凹肚，槍刺齊刷刷地向前，行舉槍禮。陽光下，那些刺刀像一排整齊的冰凌，亮得晃眼。
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