太陽剛剛從東邊爬上來，金燦燦的陽光灑下來，潘府的屋頂上，那些青瓦便泛了光，一片一片的，像是鍍了層金。遠處田野裡麥苗青青，葉尖上掛著露珠，在陽光下閃閃發光，微風一吹，便蕩起層層綠浪。空氣裡透著泥土的腥味和青草的清香，吸一口到肺裡，整個人都清爽了。
潘府門前，一輛四輪馬車已經備好。四匹棗紅馬打著響鼻，蹄子不耐煩地刨著地。馬車通體黑色，車廂兩側鑲著玻璃窗——這在登州地界上是獨一份的物件，亮鋥鋥的玻璃在陽光下反著光，晃得人眼暈。車伕坐在車轅上，手裡攥著鞭子，腰板挺得筆直。
一隊近衛騎兵列隊等候，人人身著黑色軍服，腰懸短槍，揹負長槍。馬匹也都精神，鞍轡鮮明。他們見潘滸出來，齊刷刷地挺了挺胸膛。
潘滸從府門走出，一身石青色曳撒，腰繫玉帶，左側懸著繡春刀。他步子邁得穩當，臉上看不出什麼表情，眼神卻透著精神。
上了車，車簾放下來，遮住了他的身影。
車伕一揚鞭子，“啪”的一聲脆響，四匹馬便邁開步子。馬蹄踏在青石板上，嘚嘚作響。近衛騎兵前後護衛，一行人沿著官道朝府城方向而去。
馬車走得不快，潘滸透過玻璃窗往外看。官道兩旁的田野裡，三三兩兩的農夫正在勞作，有的彎腰鋤草，有的引水澆地。見到這一隊人馬經過，都直起腰來望。認出是潘老爺的馬車，有人便揖手行禮，有人擺手致意。
回來已經兩日，今日要去拜見張瑤。他如今是三品參將、知副將事，與張瑤儘管相熟，但按照以文制武的慣例，作為兵巡道，張瑤管不了他的兵，卻能管得了他的人。
馬車轔轔向前，車窗外的景緻不斷變換。田野、村莊、樹木、行人，一一掠過。
今年的春天雨水稀少，但登州各處卻並不缺水。這幾年，他不遺餘力地大興水利，疏通溝渠，挖塘打井，掘河勾連河湖，如今在登州地界上，灌溉已不成問題。放眼望去，麥苗青青，長勢喜人。再過兩個月，就該收成了。
行了小半個時辰，遠遠望見一片繁忙的工地——那是“蓬萊火車站”。無數工人正在鋪設鐵軌，搬運枕木，揮汗如雨。車站主體建築已初具規模，青磚灰瓦，飛簷翹角，瞧著倒像個樣子。一條鐵軌從車站延伸出去，像條長蛇，蜿蜒通向遠處的潘港方向。
這就是“蓬潘鐵路”，建成後將連線府城與港口。通車之後，人員貨物往來就快多了，再不用靠牛車馬車慢慢顛。車站附近已經開始形成集市，有賣吃食的，有賣雜貨的，人來人往，熱鬧得很。
馬車繼續前行，府城的輪廓漸漸清晰起來。
——
府城南門，城樓巍峨，青磚砌成，高約三丈。城門洞幽深，像個張大的嘴，進進出出的人車絡繹不絕。有挑著擔子的小販，扁擔顫顫悠悠，筐裡裝著青菜蘿蔔；有趕著馬車的商賈，車上堆滿貨物，車輪軋過青石板，轔轔作響；有揹著包袱的行人，步履匆匆，許是趕著投親靠友。
城門邊有幾個兵丁值守，卻都懶洋洋地靠著牆根曬太陽，懷裡抱著長槍，槍桿子杵在地上，眼睛半睜半閉。城門口張貼著告示，被風吹得嘩嘩作響，也沒人去看。
馬車徐徐穿過城門洞，車輪軋過青石板，發出轔轔聲。車窗玻璃外的景象，與多年前他第一次來時，大致不差，幾乎沒什麼變化。
大街上人來人往，車馬穿行。有賣布的店鋪，夥計站在門口吆喝：“上好的松江布嘞——來看看嘞——”有賣吃食的攤子，熱氣騰騰，香味飄散，幾個人圍坐在矮凳上，端著碗吃得呼嚕呼嚕。有挑著擔子賣糖葫蘆的，扛著草把子，上頭插滿紅豔豔的糖葫蘆，孩子們圍著打轉，眼巴巴地望著。
但有一樁讓潘滸看得直皺眉——塵土。
馬車走過，馬蹄踏起塵土，車輪捲起塵土。那些塵土撲面而來，，行人們用袖子捂著口鼻，低著頭匆匆走過。這也不怪他們，都是這麼過來的，習慣了。
忽然——
一道人影猛地從路邊竄出，“噗通”一聲跪在馬車前方，高舉著雙手，悽聲呼喊：“將軍大老爺，我冤啊，我冤啊……”
萬幸四匹挽馬速度不快，車伕老周眼疾手快，一把拽住韁繩，四匹馬穩穩停下，打著響鼻，有些不耐煩。四周一片驚呼，人們紛紛駐足圍觀。有人竊竊私語，有人指指點點，有人搖頭嘆息。
潘滸隔著前車窗玻璃看去，只見一箇中年婦人跪在馬蹄前不足一丈處。她頭髮花白，亂蓬蓬的，臉上皺紋縱橫，眼窩深陷，一身衣裳破舊不堪，補丁摞著補丁。她俯跪於地，淚如雨下，口中不停喊著“冤枉”，聲音沙啞，卻一聲比一聲淒厲。
潘滸心中詫異。攔車喊冤的橋段多見於戲文裡，沒想到自己卻碰上了這等事。看這婦人的模樣，怕是真有什麼天大的冤屈。
他推開車門，徐徐下了車。近衛們紛紛下馬，警惕地注視著四周。
正要開口詢問，忽然聽到旁邊人群中有人粗聲粗氣地大吼：“吳二孃，你在做什麼！阻攔將軍車馬，莫不是不想活了？”
“唉，老子問你話呢？趕緊滾開！”
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