求生的本能開始壓過對軍法的恐懼。
當夜，楊志的襲擾變本加厲，十支五十人騎兵隊輪番出擊，虛虛實實，時而箭雨傾盆，時而只聞鼓譟，時而長時間寂靜後突施冷箭。守軍精神已至極限，瀕臨崩潰邊緣。
第三日凌晨，第一塊“磚石”從這面瀕臨坍塌的“牆”上剝落。
城南一隊五十人的守軍，在隊正帶領下，趁夜色縋城而下，企圖投奔清風山。
剛落地未及慶幸，一隊巡弋的清風山騎兵已如幽靈般出現在面前。
“站住！何人？”騎兵隊長厲聲喝問，長刀出鞘，寒光凜冽。
那隊正慌忙跪倒，以頭搶地：“將軍饒命！我等願降！真心投奔清風山！”
騎兵隊長冷眼打量這群丟盔棄甲、面如土色的降卒，冷笑道：“投誠？可以。按我清風山規矩，棄械，抱頭，蹲地！”
五十人如蒙大赦，忙不迭扔下手中破爛兵器，雙手抱頭蹲成一團。
被押解回營途中，那隊正小心翼翼地試探：“敢問將軍，坊間傳聞，清風山頭領仁義無雙，不殺降卒，反而發放盤纏不知，可是真的？”
騎兵隊長瞥他一眼，語氣稍緩：“我家哥哥之名，豈是虛傳？
清風山三條鐵律：不擾良民，不虐降俘，繳獲歸公。
真心歸順者，不但性命無憂，願留者編入行伍，一視同仁；
願去者，發給路費乾糧，任其歸鄉自便。”
五十降卒聞言，面面相覷，眼中皆露出難以置信的慶幸與感激。
這訊息，如同投入死水潭的石子，雖輕，卻漾開圈圈無法止息的漣漪，在益都守軍中隱秘而迅速地傳播開來。
第四日，逃亡已成涓涓細流，一夜之間，竟有三百餘人效法前例，縋城歸降。
吳秉彝聞報暴怒，下令嚴查，當場抓捕十幾名“煽動逃亡、動搖軍心”計程車卒，不由分說，斬首示眾，血淋淋的人頭高懸城樓。
然而，血腥鎮壓非但未能遏止逃亡，反而如同火上澆油，將守軍心中最後一絲忠誠與畏懼焚燒殆盡，只剩下更深的怨恨與恐慌。
第五日，最後的時刻來臨糧倉徹底見底。
士卒每日口糧從半碗稀粥驟減至區區三分之一碗，清湯寡水，幾無粒米。
許多人餓得眼冒金星，四肢無力。
城中百姓更是悽慘，街頭已開始出現餓殍。
“開倉放糧！開倉放糧啊！”絕望的饑民如潮水般湧向府衙，哭嚎震天，聲動全城。
吳秉彝按劍立於衙前石階，面色鐵青，心中同樣被絕望啃噬。
放糧？
糧倉早已空空如也，他拿什麼放？
“將軍，民怨沸騰，若再不開倉，恐生大變啊！”幕僚在旁低聲急勸。
”！赦無殺者衙府擊衝敢有！民散驅，前上隊兵親！令傳！變民了得管還哪，暇不顧自且尚我，前眼在就變軍“來字出裡牙從彝秉吳”？變“
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