“他們持有文書與印章，形制古怪，但看著不像作偽。”
“海州衛指揮使不敢擅專，已將其暫時安置在衛城旁的驛站，加派兵丁看守，同時六百里加急奏報，想必……這一兩日，奏報便能到通政司了。”
秦夜聽著，目光落在虛空處。
西方……大燕國……航行兩年……
這些詞組合在一起，帶來一種奇異的、隔著厚重帷幕般的陌生感。
大乾並非完全封閉，東南沿海時有蕃舶來往，販售香料、寶石、奇異玩物，但多來自南洋諸國或更東方的海島。
如這般自稱來自極西之地，乘如此巨船，以建交為名徑直靠岸的，確屬首次。
“他們……有何表現？”秦夜問。
“據暗樁觀察，除了最初登陸時有些許警惕，安置下來後，舉止還算剋制。”
“對提供的飲食住宿雖有不慣，但未表露不滿。”
“那位叫阿方索的使臣，每日透過通譯，詢問何時能見陛下，態度看似懇切。”
“他們攜帶了一些器物，包裝嚴密，似是要進獻的貢禮。”
“臣觀其隨行護衛，雖人數不多，但體格健壯，行動間頗有章法，所攜兵刃形制奇特，非尋常海寇可比。”
秦夜點點頭。
不是海寇，不是尋常商旅。
是打著使節旗號，有備而來。
目的呢？
真的只是建交通商？
還是探路？窺視？
或者……別的什麼。
“你一路勞頓，先回府歇息，此事朕已知曉。”秦夜站起身，“海州衛那邊，你的人繼續盯著，一應動靜，隨時來報。”
“是！”陸炳躬身領命，猶豫了一下，又道，“陛下，此事……朝中若知，恐生波瀾。”
秦夜看他一眼：“朕明白，你去吧。”
陸炳不再多言，行禮後，倒退著出了偏殿。
秦夜獨自在殿內站了片刻，然後拿起那桑皮紙，湊近燈燭，引燃一角。
火苗竄起，迅速將紙卷吞沒，化為灰燼，飄落在冰冷的金磚地上。
他走回椅子邊坐下，手指無意識地敲擊著扶手。
看來，期盼中的平靜春耕與穩步推廣，要被這突如其來的一船西客打斷了。
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