“臣等遵旨。”
兩人告退後，秦夜重新坐回御案後。
案頭還堆著許多奏章。
有關於黃河秋汛的，有關於西北邊軍冬衣糧餉的，有關於南方漕運修繕的，有關於明年恩科準備的……
千頭萬緒，都需要他一一決斷。
他提起硃筆，蘸飽了硃砂。
目光沉靜，落筆堅定。
窗外的日頭，漸漸升高，又漸漸西斜。
一天，就在這忙碌而有序的政務中，緩緩流逝。
帝國的車輪，滾滾向前。
而遠在數百里外的官道上，阿方索的馬車，也在滾滾向前。
朝著大海，朝著等待的船隊，朝著歸途。
也朝著一個可能改變兩國命運的猜測，緩緩靠近。
“......”
馬車在海州衛城門下停住。
守城的兵丁驗看了禮部簽發的文書，又仔細核對了馬車裡的人數面貌，這才揮手放行。
車輪重新轉動，碾過城門洞的青石板路，發出空洞的迴響。
阿方索掀開車窗簾子一角，往外看去。
海州衛的街道比京城窄得多，兩旁的房屋也低矮簡陋，多是灰撲撲的磚瓦房，偶爾有幾棟木樓。
街面上人來人往，挑擔的，推車的，吆喝叫賣的，空氣裡混雜著海腥味，汗水味，還有各種食物香料的氣味。
比京城多了幾分粗糲的鮮活。
佩德羅也伸長脖子看，低聲道：“大人，我們回來了。”
阿方索嗯了一聲，放下簾子。
回到這裡，意味著離船隊不遠了，也意味著這趟漫長東行的最後一段路，快要走完了。
馬車沒有在城中停留，徑直穿過熱鬧的街市，駛向港口方向。
越靠近港口，海風的氣味越濃，空氣也越發潮溼。
隱約能聽到海浪拍打岸邊的聲音，還有碼頭力工們嘿喲嘿喲的號子聲。
馬車在一處離碼頭不遠的驛館前停下。
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