江南巡撫奏：今夏糧稅已收七成，但地方小吏多有拖延，需三催四請，方肯辦理。
涿州布政使奏：地方驛站驛丞，虛報馬料錢糧，中飽私囊，雖是小貪，卻敗壞風氣。
青州按察使奏：各縣刑房書吏，辦案時吃拿卡要，百姓苦不堪言。
一樁樁，一件件，都是些“小事”。
沒有驚天大案，沒有鉅貪巨腐。
就是這些小官小吏，在各自的角落裡，一點一點地挖著大乾的牆角。
秦夜放下奏章，揉了揉眉心。
“老馬。”
“奴才在。”
“陳明那邊，進展如何？”
馬公公躬身道：“回陛下，陳副使已將清吏司改革之法整理成冊，共十二條，呈遞林相。”
“林相看後，說可先在三部試行。”
“哪三部？”
“戶部、兵部、工部。”馬公公道，“這三部錢糧、軍械、工程往來多，小吏權力大，問題也多。”
秦夜點點頭。
“準了。讓陳明去辦，儘快鋪開。”
“是。”
馬公公正要退下，秦夜又叫住他。
“等等。”
“陛下還有什麼吩咐？”
秦夜沉默了一會兒。
“去準備一下，朕要出京。”
馬公公一愣。
“陛下要去哪？”
“江南。”秦夜緩緩道，“去看看那些奏章裡說的‘小事’，到底是怎麼個‘小’法。”
三日後，一艘不起眼的官船從碼頭出發，順運河南下。
船不大，三桅，載著秦夜、馬公公、陳明，還有幾個便裝侍衛。
秦夜站在船頭，看著兩岸緩緩後退的景色。
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