“是……是啊，拖了一個月了。”
“為什麼拖？”
“縣……縣裡沒錢。”
陳明笑了。
“縣裡沒錢？那這三年來，你們收的加派、陋規，一萬五千兩，哪去了？”
三個老書吏臉色一變。
“那……那是以前的規矩……”
“以前的規矩，讓你們貪了一萬五千兩。”陳明緩緩道，“現在新政來了，這錢沒了，你們就說日子沒法過了？”
他走到炭盆邊，看著盆裡的火。
“你們知道，一個老兵，一個像趙大栓那樣的老兵，一個月領多少撫卹嗎？”
沒人回答。
“一兩。”陳明道，“就一兩，他眼睛瞎了，腿瘸了，在街上要了八年飯。”
他轉身，看著三個老書吏。
“你們一個月二兩俸祿，還嫌少？還拖一個月就鬧？”
三個老書吏腿一軟，跪下了。
“陳大人，下官……下官知錯了……”
“知錯？”陳明搖搖頭，“你們不知錯。你們只是怕。”
他看向張承志。
“從今天起，常熟縣所有官吏俸祿，按新令發，拖欠的，補上，錢從哪來？”
他頓了頓。
“從你們三個的‘陋規’裡出。”
“一萬五千兩，你們三個，每人退五千兩，退不出來，就去大牢裡慢慢還。”
三個老書吏癱在地上。
五千兩？
他們哪有那麼多錢？
那些錢，早就花了，賭了，送了。
“陳大人……饒命啊……”
陳明沒理他們，轉身走了。
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