批完，他往後一靠，看著窗外。
窗外，雪停了，太陽出來了，照在雪地上，亮得刺眼。
他忽然想起威廉姆斯送的那塊懷錶。
滴答，滴答。
時間，一點一點過去。
火器局，能追上大燕嗎？
他不知道。
但他知道，不追，永遠追不上。
正月初十，陳明從江南送來一份奏摺。
不是報事，是報喜。
江南的學堂，已經辦了一百八十所，收了一萬五千個孩子。
其中有一千多個孩子，已經能認幾百個字了。
陳明在奏摺裡說，他去了幾個學堂，親眼看見那些孩子寫字。
雖然歪歪扭扭的，但能看出來，是真用心了。
他還說，有個孩子，寫了一首詩，讓他很感動。
那孩子寫的是：
“我家本貧窮，無錢去讀書。幸得朝廷恩，今日入學堂。先生教我字，字字是恩情。長大報國家，不負今日恩。”
秦夜看完，沉默了很久。
然後，他把奏摺遞給馬公公。
“念。”
馬公公接過來，唸了一遍。
唸完，秦夜問：“老馬，你覺得，這詩寫得怎麼樣？”
馬公公想了想。
“奴才不懂詩。但這孩子的心，是真的。”
秦夜點點頭。
“是啊，是真的。”
他站起身，走到窗前。
“一萬五千個孩子，一人寫一首這樣的詩，就是一萬五千顆真心，這些真心，就是大乾的未來。”
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