林相沉默了一會兒。“臣知道。臣還知道，那個學堂不收束脩，專門收家境貧寒的子弟讀書。”
“你知不知道，他教出來的那些學生，後來都去了哪裡？”
林相再次沉默。這一次，他沉默的時間更長。
“臣知道一些。有的考中了功名，做了官。有的沒考中，做了買賣，開了醫館，當了教書先生。臣一直以為，他們只是宋先生的普通學生。”
“他們不是。”秦夜說，“他們是濟世堂的骨幹。”
林相的臉上沒有什麼表情變化，可他的手指微微顫抖了一下。秦夜看見了。
“林相，你是不是知道些什麼？”
林相跪了下去。
“陛下，臣……臣確實知道一些事。可臣不知道該不該說。”
“說。”
“宋知遠致仕之後，臣去看過他一次。那是十幾年前的事了。臣記得，那天他喝了酒，說了很多話。有些話，臣一直記著。”
“他說了什麼？”
“他說，大乾這棵樹，看著枝繁葉茂，其實根已經爛了。”
“他說，靠朝廷救不了這棵樹，靠皇帝也救不了。要想讓這棵樹活下去，只能從根上治。”
“根是什麼？根是老百姓。老百姓好了，樹就好了。老百姓不好，樹遲早要倒。”
“他還說，他在做一件事。這件事，他可能看不到結果。他的學生可能也看不到。可只要有人一直做下去，總有一天，會有人看到的。”
秦夜騎在馬上，低頭看著林相。過了很久，他才開口。
“你為什麼不早告訴朕？”
林相叩了個頭。“因為臣一直以為，他只是說說。一個致仕的老翰林，能做什麼？”
“教幾個窮學生，能翻起什麼浪？臣沒想到……臣真的沒想到，他們會做到這個地步。”
秦夜沒有再說什麼。他抬起頭，看著前方的路。
天邊泛起了魚肚白。晨光熹微中，大軍的旌旗在風中獵獵作響。
“朕走了。”他說，“等朕回來，朕要見見那個玄真子。朕要問問他，宋知遠當年到底說了什麼。”
他催了催馬，走進了大軍之中。
大軍一路向北。
走了五天，過了黃河。又走了三天，進了山西地界。
這一路上，秦夜一直在看輿圖，看軍報，看陸炳送來的密報。
隋國的局勢越來越糟了。
。攻進次三的軍叛了退打經已，城梧蒼著守死永李
。了紅染被都水的河城護，了滿堆下牆城
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