“大概半個多月前，有個穿綢緞衣裳、騎棗紅馬的人，在你們店裡住過一夜。”
“他見了三個人，一個往東，一個往西，一個往南。你記不記得？”
掌櫃的臉色變了變，下意識地往左右看了看。
飯堂裡的客人不多，都是些低頭吃飯的過路客，沒人注意這邊。
“客官問這個做什麼？”掌櫃的聲音壓得很低。
秦夜笑了笑。“我是做生意的。那個人欠了我一筆銀子，我找他找了很久了。”
掌櫃盯著他看了一會兒，然後搖了搖頭。“客官，那個人我不認識。”
“他住店用的是假名，給的銀子倒是夠分量。我只管開店做生意，不該問的從來不問。客官要找他要銀子，怕是難了。”
“為什麼難？”
掌櫃猶豫了一下，聲音壓得更低了。“那個人……不是一般人。”
“他來了之後，我店裡有個夥計好奇，趴在他房間門口聽了一耳朵。第二天那個夥計就不見了。到今天都沒回來。”
秦夜的心沉了一下。“不見了？報了官沒有？”
“報官？報什麼官？衙門的人來了，問了幾句話就走了，說可能是跑出去玩了，過幾天就回來。可這都半個多月了，活不見人死不見屍。”
掌櫃嘆了口氣，拿起那塊碎銀子，在手裡掂了掂，“客官，我勸你一句，別找這人了。錢是小事，命是大事。”
秦夜謝過掌櫃，起身上了樓。
他躺在客房的床上，聽著樓下飯堂裡隱約傳來的划拳聲和笑罵聲，腦子裡反覆想著掌櫃的話。
那個夥計趴在門口聽了他們的談話，然後就失蹤了。
這意味著什麼？意味著那些人發現了夥計在偷聽，然後殺人滅口。
在桃花渡這個遠離京城的小鎮上，失蹤一個跑堂的夥計，根本不會有人深究。
衙門來問幾句話就走了，因為衙門裡的人也未必乾淨。
一條人命，就這麼無聲無息地消失了。
秦夜翻了個身，面朝牆壁。
牆壁上糊著的舊報紙已經泛黃，有些地方剝落了，露出裡面粗糙的土坯。
他盯著那些土坯的紋理，很長時間沒有眨眼。
他在想，大乾的天下里，每年有多少人會這樣無聲無息地消失？
馬從周貪了一百萬兩銀子，害死了多少人？
那些人為了保住秘密，又殺了多少人？
他這個皇帝坐在乾清宮裡批著“天下太平”的摺子的時候，有多少冤魂正在地底下哭？
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