西川巡撫派使者進營寨交涉，問他們是什麼人，為什麼在這裡。
營寨裡的人沒有回答。他們只是把寨門關得緊緊的，不許任何人進去。
使者回來稟報，西川巡撫覺得事情蹊蹺，連夜寫了奏摺，八百里加急送到京城。
秦夜拿到奏摺的時候，正在吃早飯。他放下碗，把奏摺看了兩遍，然後笑了。
“他們不反抗，說明他們沒有準備好。他們不回答，說明他們無法回答。他們關了寨門，說明他們在拖延時間，等著什麼人從外面來救他們。”
“可朕不會給他們時間。”
秦夜提筆批了奏摺——“繼續圍。不要撤。他們要等，就讓他們等。等上十天半個月，等他們的糧食吃完了，等他們的水喝完了，他們自然會出來。”
批完奏摺，秦夜把馬公公叫進來。
“傳朕旨意。讓西川巡撫從當地百姓中招募嚮導，帶官兵進山搜尋。銅礦山附近所有的山谷、山洞、隱蔽的小路，全部搜一遍。天道盟不可能只在一個營寨裡藏東西，一定還有更多的據點。”
馬公公領旨去了。
秦夜繼續吃早飯。粥己經涼了，他也不在意，幾口喝完，放下碗，繼續看摺子。
二月十五，陸炳從西南發回了第二份密報。
他己經深入了那片蠻荒地帶。
密報是用飛鴿傳回來的，紙條很小，上面的字寫得更小，秦夜湊在燈下看了半天才看清。
“臣己進入蠻荒地界。此地瘴氣甚重，己有兩個護衛病倒。臣將他們留在邊境的村子裡休養，自帶三人繼續深入。”
“此地地形複雜，密林蔽日，很難辨認方向。臣靠指南針和太陽的位置勉強保持不迷路。走了三天，發現了一條人工修整的道路，寬約一丈，路面鋪了碎石，兩邊還挖了排水溝。這條路一首往南延伸，臣沿著路走了兩天，發現了一座城。”
秦夜的手指猛地收緊了。
一座城。
在蠻荒地帶裡，有一座城。
“那座城不大，方圓不過幾裡，可城牆高約兩丈，是用石頭砌的，很結實。城裡有房屋、水井、倉庫，還有一座很大的演武場。演武場上有人正在操練，人數不下五百。臣用望遠鏡觀察，發現他們操練的佇列和陣型，跟大乾的軍隊一模一樣。”
“城門口有人把守，進出的人都要查驗腰牌。臣不敢靠近，只在遠處的山上觀察了一天。臣發現，城裡的房屋大約有上百間，按每間住五人計算，至少可以住五百人。加上演武場上操練的那五百人，這座城裡至少有一千人。”
“臣還發現，城裡有煙霧升起，不是炊煙，是黑灰色的濃煙，像是冶煉什麼東西。臣懷疑，天道盟的火器就是在這裡造的。”
“臣會繼續觀察，想辦法靠近城門，看看城牆上有沒有旗幟。如果有旗幟，上面寫的什麼字，就能知道這座城是誰建的。”
秦夜放下密報，心跳得很快。
一座城。一千多人。火器。操練。
這不是一個秘密據點了，這是一個軍事基地。
天道盟在蠻荒地帶裡建了一座城，養了一千多人的軍隊，還在造火器。
他們不是流寇，不是散兵遊勇，他們是一支有組織、有紀律、有訓練、有武器裝備的軍隊。只是這面旗還沒有打出來，還沒有向大乾宣戰。
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