“可朕把大乾弄成了這個樣子。江南的糧倉被燒了，湖廣的驛道被毀了，山東的大炮丟了。百姓沒有糧食吃，軍隊沒有武器用。朕坐在乾清宮裡，什麼都做不了。”
“陛下，這不是您的錯。是那些海會的人——”
“可朕是皇帝。大乾的一切，都是朕的責任。不管是好是壞，都是朕的。”秦夜的聲音很平靜，可那平靜底下壓著的東西，像是一塊巨石，沉甸甸的，“朕不能讓大乾亂。朕的父皇把江山交給了朕，朕不能讓他在九泉之下失望。”
馬公公的眼眶紅了。“陛下，您別這麼說。您已經盡力了。您做了那麼多事，抓了那麼多人，查了那麼多案子。您比任何人都努力。”
“可還不夠。”秦夜站起來，走到窗前，“還不夠快。海鷹比朕更快。他在朕忙著一個案子的時候，已經在另一個地方動手了。朕總是比他慢一步。”
馬公公張了張嘴，想說什麼，可秦夜抬起手，打斷了他。
“馬公公，你下去吧。讓朕一個人待一會兒。”
馬公公退了出去。
秦夜站在窗前，看著窗外的夜空。除夕的夜空被煙火照得五彩斑斕，紅的、綠的、黃的、紫的，一朵接一朵地綻放，然後消失在黑暗中。
他忽然想起了蒙鶯。他的姑姑。她還在南邊的山上，在那個金色屋頂的宮殿裡。她等了三十年，等來了他。她把所有的希望都寄託在了他身上，告訴他——“等你證明了你是值得託付的人，我就會把那些證據交給你。”
他還沒有證明自己。海鷹還在。海會還在。大乾還在亂。
他不能在這裡站著看煙火。他要去做更多的事。
正月初一，大年初一。
秦夜沒有休息。他一大早就把方文鏡叫來了乾清宮。
“方文鏡，朕想問你一件事。”
“陛下請說。”
“海鷹的下一步計劃，你覺得他會從哪裡動手？”
方文鏡沉默了一會兒。“陛下，臣想了很久。江南的糧倉、湖廣的驛道、山東的大炮，這三個地方，都是戰略要地。海鷹選它們下手，說明他的目標很明確——讓大乾的軍事體系崩潰。”
“然後呢？”
“然後他會從海上進攻。沿海的防線已經被削弱了，他的船隊可以從任何一個地方登陸。如果他真的有一支船隊，他一定會選擇在大乾最虛弱的時候打過來。”
“那他現在為什麼還沒有打？”
“因為時機還沒有到。”方文鏡走到輿圖前，“江南的糧倉剛剛被燒，湖廣的驛道還沒有修好，山東的防線剛剛被重新部署。海鷹一定在等——等江南的糧食徹底斷供，等湖廣的援軍徹底過不來，等他的人徹底摸清山東的新防線。等到那個時候，他就會動手。”
“那我們還有多少時間？”
“臣不知道。也許是十天，也許是半個月，也許是一個月。可不會太久。”
秦夜站起來，在殿裡踱了幾步。
時間不多了。他必須在這個時間裡，找到海鷹的船隊，找到海鷹本人，在海鷹動手之前把他抓住。
“方文鏡，如果朕讓你再回江南，你能找到海翁嗎？”
方文鏡想了想。“海翁是海鷹在江南的負責人。林遠山被抓之後，他接替了林遠山的位置。他比林遠山藏得更深，也更狡猾。臣之前抓了他幾次都沒抓到，他一直在跑。”
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