彎彎曲曲的，像蚯蚓一樣，他一個都不認識。
他把那行字剪下來，拿在手裡看了很久。
“馬公公，翰林院有沒有人懂南詔的文字？”
馬公公想了想。“陛下，翰林院有個老學士，姓周，叫周德茂。他年輕的時候在西南當過官，寫過一本關於西南的筆記。也許他懂一些南詔的文字。”
秦夜想起那本筆記。周德茂，就是他寫的筆記。
“把他叫來。”
周德茂已經七十多歲了，頭髮全白了，背也駝了，走路的時候拄著一根柺杖，顫巍巍的。他走進乾清宮，給秦夜磕了頭，然後站在那裡，等秦夜說話。
“周老先生，朕找你來，是想讓你看一樣東西。”秦夜把那行描下來的南詔文字遞給他。
周德茂接過紙，眯著眼睛看了很久。他的嘴唇在微微顫動，像是在默默地念著什麼。
“陛下，這是南詔的文字。臣在西南當官的時候，跟當地的老人學過一些。南詔的文字跟大乾的文字不一樣，它是一種很古老的文字，現在會認的人已經不多了。”
“這行字寫的是什麼？”
周德茂又看了一會兒，然後緩緩開口。
“陛下，這行字的意思是——‘母親，女兒不孝，未能復國。’”
秦夜的心猛地一沉。
“母親，女兒不孝，未能復國。”
這句話，應該是那個女首領對畫上的女人說的。畫上的女人，是她的母親。她的母親穿著大乾的皇后服飾，坐在椅子上，下面寫著這樣一行字。
這說明什麼？說明她的母親曾經是大乾的皇后？還是她母親只是穿上了大乾的皇后服飾，作為一種象徵？
“周老先生，你還看出了什麼？”
周德茂搖了搖頭。“陛下，臣只會認幾個南詔的字，不會翻譯一整句話。這句話是臣一個字一個字地猜出來的，不一定是原意。陛下最好找一個真正懂南詔文字的人來翻譯。”
“懂南詔文字的人，哪裡能找到？”
周德茂想了想。“陛下，臣聽說雲南邊境有一些部落的老人，還會說南詔的話，也會寫南詔的字。如果能找到這樣的人，也許能翻譯出來。可那些老人很少跟外人打交道，找到他們不容易。”
秦夜點了點頭。
不容易。可再不容易也要找。
“朕會派人去找。周老先生，你先回去。如果朕還需要你幫忙，再召你來。”
二月二十，陸炳來報，東城柳巷的那間院子有動靜了。
“陛下，臣的人在柳巷盯了十天，今天終於有動靜了。今天上午，一個陌生男人進了那間院子。他穿著一身灰色的長衫，戴著斗笠，低著頭走路，看不清臉。臣的人不敢跟得太近，怕被發現，只能遠遠地跟著。”
