馬公公送他們到城門口，老淚縱橫，拉著秦夜的馬韁繩不肯鬆手。
“陛下，您一定要回來。老奴在宮裡等您。”
秦夜拍了拍他的手。“你放心，朕一定回來。”
馬公公鬆開了手，退到路邊，跪了下來。
秦夜撥轉馬頭，雙腿一夾馬腹，馬兒嘶鳴了一聲，撒開蹄子往南奔去。
陸炳跟在後面，也催馬跟了上去。
兩個人的身影很快消失在了夜色中。
五月初，秦夜和陸炳到了湖廣。
他們一路走得很小心，儘量不引人注意。秦夜換了一身普通人的衣服，臉上塗了一些鍋底灰，看起來就像一個趕路的商人。陸炳扮作他的夥計，跟在後面，手裡牽著一匹馱著行李的騾子。
他們在湖廣境內走了三天，然後轉向西南，進入了貴州的地界。
貴州的山比湖廣多得多，路也難走得多。很多地方根本沒有路，只能在石頭縫裡鑽，在草叢裡爬。秦夜的靴子磨破了，腳上起了好幾個水泡，走路的時候一瘸一拐的，可他咬著牙沒有吭聲。
陸炳看在眼裡，心裡很不是滋味。
“陛下，要不歇一天吧。您的腳——”
“不用。”秦夜打斷了他，“趕路要緊。王在等著我們，我們不能讓她等太久。”
陸炳沒有再說什麼，只是默默地走在他前面，替他踩平那些尖利的石頭。
五月中旬，他們到了雲南邊境。
這裡已經是大乾的最南端了，再往南走，就是那片瘴氣橫行的蠻荒地帶。秦夜站在邊境線上，看著南邊那片無邊無際的綠色，心裡忽然有些發怵。
那不是害怕，是一種對未知的本能恐懼。他不知道那片綠色裡藏著什麼，不知道他要走多久才能走到總壇，不知道他能不能活著走進去，活著走出來。
“陸炳，你怕嗎？”
陸炳站在他旁邊，也在看著那片綠色。
“臣不怕。臣跟了陛下這麼多年，什麼風浪沒見過？一片林子而已，沒什麼好怕的。”
秦夜看了他一眼，笑了。
“好。那就走吧。”
兩個人牽著馬，走進了那片綠色。
林子很密，密得陽光都透不進來，只能從樹葉的縫隙裡漏下幾縷金色的光。地上鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。空氣裡瀰漫著一股腐爛的味道，混著花香和泥土的氣息，聞久了讓人頭暈。
秦夜用一塊溼布捂住口鼻，這是方文鏡教他的辦法，可以防瘴氣。陸炳也捂住了口鼻，兩個人一前一後，在林子裡慢慢地走著。
走了大約兩個時辰，他們聽到了水聲。
秦夜撥開一片灌木叢，看到了那條河。
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