兩日之後，皇城上空驟然響起震天的鼓聲。
那鼓聲渾厚如雷，自太和殿前的九龍鼓臺層層盪開，頃刻間席捲整座上京城。
正在庭院裡澆花的高靈芝手指一頓，水壺微微傾斜，
幾滴水珠灑落在盛放的雛菊上，在陽光下折射出細碎的光暈。
她抬頭望向皇城方向，眼中閃過一絲訝異，隨即快步走向書房，
“大人，皇城響起了鼓聲.....”
書房內，李逍遙正靠在木椅上，翹著二郎腿。
手中翻看著《天啟百大美人》，指尖在一幅幅仕女圖上流連，嘴角還掛著一絲絲口水。
可當鼓聲傳來時，他猛地合上書冊，
霍然起身，耳朵微微豎起，凝神細聽。
咚——咚——咚——
鼓聲如潮，一聲接一聲，沉穩有力，迴盪在上京城的每一個角落。
李逍遙眸光閃爍，默默數著，
直到第八十一聲落下，他才驟然握緊拳頭，眼中精光暴漲，低聲喃喃道：“九九八十一響！蕭凌雪生了！是皇子！”
話音未落，上京城四門的戰鼓也隨之擂響，如雷霆般轟然迴盪。
街巷之間，百姓們紛紛推窗探頭，隨後歡呼雀躍，奔走相告。
商鋪的夥計丟下算盤，茶樓的說書人拍案而起，連街邊的小販都忍不住跟著吆喝起來。
“八十一響，是小皇子啊！”
“十年了！陛下終於又有皇子了！”
“天佑天啟，國祚綿長啊！”
“快，快去放爆竹！這可是天大的喜事！”
一時間，整座上京城沸騰如海，鞭炮聲、歡呼聲、鑼鼓聲交織成一片，連天空都被映得通紅。
而此時，皇城之內，內務府總管王跛子正眯著眼，聽著外面的喧鬧。
一個小太監戰戰兢兢地跪在他面前，
“公公，咱們未等陛下旨意就先敲響吉慶大鼓，會不會.....”
王跛子斜睨了他一眼，冷哼一聲：“怕什麼？按照祖制，皇子降生，必須在規定時間內敲響吉慶大鼓，誤了時辰，對皇子可不吉利！”
小太監連忙叩首：“明白了，還是公公睿智！”
待小太監退下後，王公公跛著腳，慢悠悠地走到窗前，目光陰晦地望向秀女宮方向，低聲自語：
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