夜，像一潭被墨汁浸透的寒水，沉甸甸壓在江南沈府的青瓦白牆之上。風裹著鏡湖的溼冷氣息掠過庭院，百年老槐的枯枝在風中抖索，落下幾片乾澀的殘葉，與星野花凋零後殘留的淡香纏繞在一起，漫出幾分說不出的詭異。
陸野蹲在花園西北角的暗格前，指尖的涼意順著地磚縫隙往上滲。他剛將那株 “胭脂雪” 小心翼翼藏進暗格不足兩小時 —— 那是沈星最愛的月季，花瓣粉白相間，花心帶著一抹淺紅，像少女頰邊的胭脂。前幾日高宇帶人砸毀花園時，這株月季被沈星死死護在身後，才僥倖留存。如今它裹著溼潤的泥土，根鬚還在微微顫動，像是感知到了周遭的不安。
就在他伸手要合上地磚時，一陣腳步聲驟然劃破寂靜。
不是管家深夜巡查的拖沓步履，也不是阿毛在屋頂跳躍的輕快響動，更不是沈月偶爾出來澆花的輕柔足音。
是硬底皮鞋踩在青石板上的聲音，沉穩、均勻，每一步都像是敲在鼓點上，不疾不徐，卻帶著一種讓人窒息的壓迫感，彷彿來人正故意放慢腳步，要讓這腳步聲鑽進聽者的骨頭縫裡，喚醒最深處的恐懼。
“噠、噠、噠 ——”
三聲，清晰可聞，然後是短暫的停頓，像是在觀察四周。
“噠、噠、噠 ——”
又三聲，離花園越來越近。
緊接著，一切歸於死寂。
陸野的心臟猛地縮緊，後背瞬間沁出冷汗。他下意識地背靠冰冷的牆壁，掌心死死按住胸口 —— 那裡，一枚淡紅色的星形胎記正隱隱發燙，像是有一團小火在皮膚下灼燒。這胎記自他在孤兒院醒來那天就存在，說不清來源，卻總能在危險臨近時發出預警，像是刻在靈魂裡的警報器。
他屏住呼吸，將身體縮得更緊，目光死死盯著花園入口的月亮門。黑暗中，那扇門像一張沉默的嘴，不知道會吐出什麼可怕的東西。
“誰？” 他壓低聲音，嗓音因為緊張而有些發顫，幾乎要被風捲走。
沒有回應。
只有鏡湖方向傳來一聲輕微的水波響動，半輪殘月的倒影在水面上扭曲了一瞬，彷彿有什麼東西正從湖底緩緩上浮，窺視著這片庭院。
陸野的瞳孔驟然收縮。
月亮門的陰影裡，緩緩走出一道黑色的身影。那人全身裹在寬大的黑斗篷裡，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，只露出一截線條冷硬的下頜。他就那樣站在月光與陰影的交界處，像一尊沒有生命的雕像，周身散發著生人勿近的寒氣。
最讓陸野心驚的是，那人的目光似乎能穿透黑暗，精準地落在他藏身的角落，帶著一種審視獵物的冰冷。
一、暗夜對峙?身份迷局
陸野的手指悄悄摸向身旁的花鏟，指節因為用力而泛白。他知道沈府藏著不少秘密，尤其是這花園，更是連線心寧境的關鍵節點。但像這樣悄無聲息闖入，目標明確卻又不動聲色的黑衣人，他還是第一次遇到。
以往高宇派來的人，個個粗暴貪婪，闖入後直奔星野花田，砸毀花苗、翻找秘物，從不會如此沉得住氣。眼前這個黑衣人，更像是一位獵手，耐心潛伏，等待最佳的出手時機。
“你不是衝花來的。” 陸野緩緩站起身，將花鏟橫在身前，擺出防禦的姿態。他的目光掃過黑衣人腳下，那裡正是 “花徑圖” 中標註的禁地入口 —— 據說每逢立春之夜，手持初代花種並以血啟門，就能踏上星野花鋪成的小路，直通心寧境的浮光層。那是沈家世代守護的秘密，也是林鶴與蘇晚最後相見的地方。
黑衣人終於動了。他緩緩抬起右手，摘下黑色的皮手套，露出一隻佈滿猙獰疤痕的手掌。在那手掌中央，赫然烙著一個扭曲的符號 —— 半朵星野花，花瓣斷裂，花蕊空洞，像是被人生生剜去了核心。
陸野的呼吸瞬間停滯。
那是尋光會的標記！
他曾在沈月的調查手稿中見過類似的圖案，只是記載中尋光會成員僅以銅紐扣為信物，從未提及如此完整且帶著詭異意味的烙印。更讓他心驚的是，那烙印的位置，恰好與他掌心胎記所在的位置左右對稱。
左掌對右腕，像是陰陽兩極，又像是命運早已註定的糾纏。
“你不該活著。” 黑衣人開口，嗓音沙啞得像是砂紙在摩擦鐵器，每一個字都帶著刺骨的寒意，“第七次輪迴之後，你就該徹底消失。”
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