“鏡湖有信，星落為引……” 她無意識地哼唱起來，調子陌生卻又熟悉，“姐姐折花，弟弟尋影……”
醫生衝進來時，正聽見這段詭異的童謠。更驚悚的是，病房裡的護士、護工，甚至門口路過的保潔阿姨，都跟著哼唱起來，眼神空洞，像是被某種力量操控了。
“快！給她注射鎮靜劑！” 醫生大喊，卻發現自己的手不聽使喚，反而跟著哼起了下一句，“銅釦未鏽，誓言仍在……”
十分鐘後，醫院的廣播突然響起刺耳的警報。護士站的電話被打爆了 —— 短短十分鐘內，全市十七家醫院裡，共有十七名長期昏迷或失憶的患者同時醒來，他們睜開眼說的第一句話一模一樣：“紅衣女人說，時間快到了。”
而在沈府老宅，陸野正跪坐在古鏡前，雙手按在冰涼的鏡面上。鏡面裡的星空突然扭曲，星野花緩緩綻放，露出了底下的石碑，上面刻滿了名字，每個名字下方都有個倒計時數字。
林鶴：00:00:00
蘇晚：00:00:00
沈月：00:00:00
……
陸野的目光死死盯著最後兩個名字，心臟像是被重錘砸中 —— 陸野：00:45:17，沈星：00:45:17。
相同的時間，相同的命運。
他知道這是什麼。在地窖的記憶提取核裡見過，這是滯留者的靈魂消散倒計時。一旦歸零，他和沈星都會被拖進沉夢層，永遠困在記憶迷宮裡。
“終於看明白了？”
一道熟悉的聲音從身後傳來，帶著金屬般的冷硬。陸野猛地回頭，看見黑衣人站在書房門口，黑色風衣上還沾著雨水，臉上的面具反射著油燈的光。
“是你搞的鬼？” 陸野站起身，花鏟橫在胸前，胎記的灼痛越來越強烈，“你到底是誰？”
“我是守序者。” 黑衣人走進來，腳步聲在空曠的書房裡格外清晰，“心寧境的平衡不能被打破，陰陽雙印共存的時間太久了。”
他抬手一揮，鏡中的畫面突然變了 —— 出現了沈星在醫院的場景，她正被護士按住注射鎮靜劑，嘴角的血跡格外刺眼。“她的原初意識在覺醒，一旦完全復甦，你這個‘陰影載體’就必須消失，否則現實會因為能量失衡而崩塌。”
陸野的呼吸一滯，腦海中閃過紅衣女人的話：“你是我用陽印碎片創造的殘影。” 原來他從一開始，就是為了沈星而存在，也註定要為她消失。
“你們總是這樣。” 他笑了起來，笑聲裡帶著絕望和憤怒，“打著守護的旗號，逼別人犧牲。”
“這不是逼迫，是規則。” 黑衣人往前走了一步，面具下的目光似乎穿透了他的身體，“你以為你對她的感情是救贖？是拖累。第七次輪迴裡，就是因為你違背了規則，才讓歸墟核徹底汙染。”
陸野的臉色瞬間慘白。第七次輪迴的記憶碎片突然湧上來 —— 鏡湖邊的暴雨，沈星含淚的眼睛，他說 “我不愛你了” 時的心痛，還有她墜入湖水時濺起的水花。
“那不是我的本意！” 他嘶吼著衝過去，花鏟帶著風聲砸向黑衣人，“是你們篡改了我的記憶！”
黑衣人側身躲開，指尖彈出一道藍光。陸野只覺得胸口一悶，重重撞在書櫃上，古籍嘩啦啦掉了一地。他掙扎著爬起來，看見鏡中的沈星已經停止了反抗，眼神重新變得空洞，心口的印記正在變淡。
“停下！” 他嘶吼道。
“想讓她活，就接受現實。” 黑衣人撿起地上的《花事紀年》，翻到夾著書籤的一頁，“或者，找到第九枚銅紐扣。”
“銅紐扣？” 陸野愣住了。
“九枚銅紐扣，每枚承載一段關鍵記憶。” 黑衣人說，“集齊就能改寫初始協議，打破陰陽不能共存的規則。前八枚已經找到了，第九枚在‘第一個說謊的人’身上。”
陸野的心臟猛地收縮。第一個說謊的人…… 第七次輪迴裡，他騙沈星說不愛她；高宇騙自己說姐姐死了；陳伯隱瞞了尋光會的身份。可黑衣人接下來的動作，讓他渾身冰涼。
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