第五次輪迴，他被尋光會的混混圍攻，眼看就要被打死，突然有藤蔓從地裡鑽出來纏住敵人的腳踝，事後他只看到阿毛蹲在旁邊啃蘋果，以為是巧合；
第七次輪迴，他在輪迴迷宮裡迷失了方向，是阿毛叼來一本舊琴譜，琴譜裡夾著他和沈星的合影，才讓他找到出口；
第九次輪迴前，他看著日益惡化的時空裂隙，想過放棄，是阿毛用爪子在地上一遍遍寫 “別走”，直到爪子磨出血……
原來不是巧合，是阿毛在用它的方式守護他，用它的存在提醒他不要放棄。
“它承載的不只是記憶，對不對？” 陸野抬頭看向蘇晚，聲音裡帶著瞭然，“還有輪迴系統本該施加在我身上的痛苦，對嗎？”
蘇晚點頭，從鐵盒裡拿出張照片。照片上是幼年的沈星抱著只小猴，小猴的左爪上有塊小小的疤痕。“阿毛每次跟著你輪迴，都會承受雙倍的靈魂撕裂痛。它的左爪不是這次才斷的，是第三次輪迴時，為了替你擋下高父的維度衝擊，生生被能量波絞斷的。”
陸野猛地看向阿毛的左爪殘肢，那裡的傷口早已癒合，卻留下了猙獰的疤痕。他想起每次摸那裡時，阿毛都會輕輕顫抖，原來不是怕疼，是那段記憶太痛。
“它是殉道者。” 蘇晚的聲音帶著敬意，“自願替你承擔痛苦，只為讓你保留那一絲喚醒記憶的可能。”
陸野走到木箱邊，輕輕抱起阿毛。小傢伙很輕，瘦得只剩一把骨頭，卻還是努力用殘爪勾住他的衣領。他把臉埋在阿毛的絨毛裡，聞到淡淡的星野花香氣，那是沈星的味道，是家的味道。
“對不起。” 他低聲說，一遍又一遍，“對不起，讓你疼了這麼久。”
阿毛蹭了蹭他的臉頰，意識傳遞過來微弱的暖意：
“不疼。能陪著你，就不疼。”
五、新的危機
當天傍晚，閣樓的燭火突然劇烈搖晃起來，牆上的影子扭曲成怪異的形狀。陸野正給阿毛換藥，突然感覺到懷裡的小傢伙渾身繃緊，緊接著開始劇烈抽搐，銀白的毛髮根根豎起，像被電擊般。
“阿毛！” 陸野連忙按住它，卻發現它的身體燙得驚人，口中溢位黑色的液體，落在地上 “滋啦” 作響，腐蝕出小小的坑洞。那些液體裡泛著細碎的星紋，是歸墟核能量洩露的徵兆。
“門…… 門要關了……” 阿毛的意識傳遞變得破碎不堪，夾雜著刺耳的雜音，“她在喊我…… 歸墟核…… 洩露速度加快了……”
陸野立刻摸出藏在銅紐扣裡的微型通訊器，按下唯一的聯絡鍵。林昭的聲音幾乎是立刻響起，帶著電流的雜音：“陸野？我正想聯絡你，鏡湖的能量波動……”
“阿毛出事了！” 陸野打斷他，聲音因緊張而發顫，“它在吐帶星紋的黑血，還說歸墟核要洩露了！”
“我馬上發衛星資料給你！” 通訊器那頭傳來鍵盤敲擊的急促聲響，幾秒後，陸野的通訊器螢幕亮起，顯示出鏡湖區域的能量監測圖。代表歸墟核穩定值的紅線正斷崖式下跌，已經跌破了 60% 的臨界點，旁邊的預警文字刺眼奪目：預計七日內徹底失控，引發維度崩塌。
“不止這些。” 林昭的聲音沉得像鉛，“全球已經出現十七例‘星印覺醒者’昏迷案例，全是掌心浮現星紋，體溫驟降，耳邊迴盪《鏡湖月，照花眠》。最新的一例在蘇州兒童醫院，剛才監控拍到一個小女孩突然倒地，掌心的星紋和沈星的一模一樣。”
陸野的心猛地一沉，一個可怕的念頭竄進腦海：“是尋光會殘黨乾的？”
“十有八九。” 蘇晚的聲音從門口傳來，她手裡拿著份剛打印出來的新聞報道，標題紅得刺眼 ——《多地兒童突發昏迷，疑似新型傳染病》，“我們查到他們三個月前盜掘了初代守燈人的陵墓，帶走了遺骸。根據古籍記載，初代守燈人身上有‘陰滅陽存’的詛咒，只要用星印覺醒者的血祭祀遺骸，就能喚醒詛咒，讓所有陽屬性星印持有者沉睡，由陰屬性接管世界。”
“沈念呢？” 陸野突然抓住蘇晚的手腕，指節用力到發白，“沈念有雙星星印，她是不是他們的終極目標？”
蘇晚的臉色瞬間變得慘白，她避開陸野的視線，聲音艱澀：“我們查了尋光會的暗網通訊，他們的目標列表裡，沈唸的名字排在第一個，標註著‘完美祭品’。”
閣樓裡陷入死寂，只有阿毛微弱的喘息聲和通訊器裡的電流聲。陸野盯著窗外的暴雨，感覺一股寒意從腳底竄上來。他花了十年從監獄裡出來，以為能慢慢找真相，可現實給了他狠狠一擊 —— 他沒有時間了，沈星沒有時間了，這個世界也沒有時間了。
“找到沈唸的位置了嗎？” 陸野的聲音異常平靜，平靜得像暴風雨前的海面。
“還沒有。” 林昭的聲音帶著愧疚，“她的星印訊號被遮蔽了，我們正在破解……”
“我去鏡湖。” 陸野打斷他，“歸墟核在那裡，沈星的意識也在那裡。只要能穩住歸墟核，就能為找到沈念爭取時間。”
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