夜風掠過鏡湖，湖面如墨綢般鋪開，連星月的倒影都被吞噬。唯有岸邊一株孤零零的星野花在微光中搖曳，每片花瓣邊緣都泛著流動的紫暈，像凝結的星光在呼吸，又像某種瀕死的脈搏在微弱跳動。
陸野跪坐在花前，右手緊握那把刻著 “星印分陰陽” 的舊花鏟，指節因用力而泛白，連手背的青筋都凸起。他的左臂衣袖早已撕開，露出那道自幼便烙印在皮膚上的暗紅色印記 —— 形似星紋，卻隱隱扭曲如火焰，是歷代守燈人的象徵。可此刻，那道紅印正以肉眼可見的速度褪色，從深沉的赤紅轉為淺褐，再化作近乎透明的灰白，像被雨水沖刷殆盡的舊畫，連紋路都開始模糊。
“不…… 不該是這樣。” 他低語，聲音沙啞得像砂紙摩擦木頭，指尖無意識地摩挲著紅印的淡痕，“它不會消失…… 不可能消失。”
三日前歸墟核震動的場景再次闖入腦海。沈星在湖邊彈奏童謠時，琴音像一把鑰匙，撬開了湖底星紋陣的共鳴。可那股洶湧的能量沒有加固陣眼，反而像失控的潮水，狠狠衝擊了他體內的守護紅印。那一瞬，他感覺靈魂像是被生生抽走了一角，血液逆流衝上頭頂，意識在劇痛中幾乎潰散。等他在沈府的床上醒來，左臂的紅印就已經黯淡無光，連帶著花鏟上的星紋也失去了往日的光澤，變得灰濛濛的。
他曾以為這只是暫時的虛弱。畢竟，他是沈家契約認定的守燈人繼承者，是唯一能與星紋陣產生深度共鳴的人。他的命，從出生起就係於這方花田與湖底密陣之間，紅印是他的勳章，也是他的枷鎖。可如今，紅印一日比一日淡，連他對星野花的感應都日漸微弱 —— 往日靠近花田時，紅印會發燙，能清晰感知每株花的生長狀態，現在卻只剩一片麻木，彷彿那部分感知被生生切斷。
更可怕的是，他開始反覆做同一個夢。
不是關於輪迴戰場的廝殺，不是關於尋光會的陰謀，而是關於一個穿紅衣的女人。
夢裡總有暴雨，女人抱著一個襁褓中的小女孩，在泥濘的湖邊奔跑。她的紅衣被雨水打溼，貼在單薄的身上，卻跑得極快，像是在逃離什麼。身後的黑霧如潮水般追襲，扭曲成猙獰的怪物形狀，可她回頭時，眼神里沒有恐懼，只有一種玉石俱焚的決絕。最後，她在湖邊的老槐樹下停下，小心翼翼地將孩子放在乾燥的草堆裡，輕輕吻了吻嬰兒的額頭，然後轉身面對黑霧，張開雙臂，像要擁抱一場註定的毀滅。
夢到這裡，陸野總會猛地驚醒，冷汗浸透後背，心臟像被一隻冰冷的手攥住，疼得他喘不過氣。他不認識那個女人，可每次夢見她，都有種深入骨髓的熟悉感，彷彿那段記憶本該屬於他，卻被什麼東西死死捂住。
沈府書房內，燭火在夜風中搖曳，將書架上的古籍影子拉得很長。
沈月倚在窗邊，手中捧著一本泛黃的手稿，封皮上 “星髓初解” 四個字是用硃砂寫的，筆跡蒼勁有力，正是她父親沈硯生的手跡。她的鎖骨處，那片曾不斷蔓延的黑斑已經停止擴散，自從上次在花田中與沈星產生血脈共鳴後，她體內的星髓毒素就進入了穩定期。可即便如此，她眉宇間的憂色卻絲毫未減，指尖劃過手稿上的文字，動作輕得像怕驚擾什麼。
“當守護者的意志動搖，或宿命之鏈斷裂，紅印將漸次熄滅，直至再無法喚醒星紋陣……” 她低聲念著，聲音裡帶著難以掩飾的凝重。
合上手稿，沈月望向窗外沈府的花園。月光下，幾株星野花的影子歪歪扭扭，像極了十年前那個雨夜，她父親倒在鏡湖畔的模樣。
十年前，她也曾見過一次紅印的消逝。
那時的守燈人是陸野的父親，陸承。那個沉默寡言的男人，總愛在雨夜獨自巡查花田，身上總帶著淡淡的星野花香氣。他的紅印比陸野的更深，像燃燒的火焰，每次啟用星紋陣時，整個鏡湖都會泛起紅光。可在一個雷電交加的夜晚，他倒在了鏡湖畔的老槐樹下，身體已經沒有了溫度，左臂的紅印徹底消失，只留下一片蒼白的皮膚，彷彿從未有過印記。
第二天清晨，人們發現他懷中緊緊抱著一把生鏽的花鏟，鏟柄上用小刀刻著兩個小字：“勿忘”。後來她才知道，那天夜裡，他為了阻止黑霧從星紋陣的裂縫中溢位，耗盡了紅印的力量，最終力竭而亡。
陸家的守燈人傳承就此中斷，直到陸野出生，那道紅印才重新浮現在他的左臂，像是命運的延續。
可現在，歷史竟要重演嗎？
沈月閉上眼，腦海中浮現出昨夜與阿毛的對話。那隻通體雪白、眼眸像盛著星辰的靈猴蹲在她肩頭，用柔軟的爪子輕輕點了點她的太陽穴，發出一聲短促而凝重的鳴叫。
“你是說…… 他在懷疑自己？” 沈月當時喃喃地問，指尖無意識地捏住了袖口的星紋刺繡。
阿毛重重地點頭，琥珀色的眼眸裡滿是擔憂，又用爪子在她的手背上輕輕劃了一下，像是在提醒什麼。
“因為他夢見了‘她’？” 沈月追問，心臟猛地一跳 —— 她隱約猜到了那個 “她” 是誰。
阿毛再次點頭，然後緩緩抬起右爪，在空中劃出一道弧線，先是圓形，再是五片花瓣的形狀，宛如一朵盛開的星野花。
沈月的呼吸瞬間停滯，指尖控制不住地發抖。
蘇晚。
這個名字，已經在沈家的秘史中塵封了近百年。她是沈家最年輕的家主，也是第一位主動踏入心寧境的 “獻祭者”。家族記載裡說，她並非死於黑霧的侵襲，而是自願成為歸墟核的容器，以自身魂魄為鎖鏈，維繫著現世與心寧境的平衡。可真正知道真相的人，寥寥無幾，只有歷代家主才能翻閱的《守燈人秘錄》裡，才藏著關於她的零星記載。
而陸野…… 怎麼會夢見她？
除非 —— 他的記憶，正在突破輪迴的封印，一點點復甦。那些被時光掩埋的前世過往，正藉著夢境的縫隙，重新回到他的意識裡。
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