“你們根本不知道自己在做什麼。” 她輕聲說道，將古琴輕輕放在一塊石臺上，油紙傘被她隨手放在一旁，任由雨水打溼她的長髮，“星野花不是工具，它是活的，是有記憶的。它記得三百年前南宋鏡坊的火焰，記得百年前戰亂中的哭泣，也記得十年前你第一次偷採它花瓣的那個夜晚。”
高承淵瞳孔微縮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你…… 你怎麼可能知道這些？”
“因為我也夢見了。” 沈星閉上眼，十指輕撥琴絃，清越的琴音再次響起，比剛才更加悠揚，“每一次花期臨近，我都會夢到同一個畫面 —— 一位女子站在鏡湖邊，用自己的血畫下星紋陣，然後縱身躍入深淵。她說：‘若有人真心守護，請讓星野常開，鏡湖無約。’”
琴音漸強，如潮水奔湧而出，形成一道道無形的音刃，朝著黑衣人席捲而去。那些黑衣人被音刃擊中，身體劇烈顫抖，面具下傳來痛苦的呻吟。沈星的胎記開始發燙，銀光流轉，與陸野掌心的紅印遙相呼應，形成一道淡淡的光橋。她揹包裡的古鏡微微震動，鏡面泛起漣漪，散發出柔和的光芒，驅散了周圍的部分黑霧。
“而且……” 她睜開眼，目光如星，直直看向高承淵，“我知道你是誰的父親。”
此言一齣，全場陷入詭異的寂靜。
高承淵身形一僵，臉上的瘋狂瞬間褪去，取而代之的是震驚與難以置信：“你…… 你說什麼？”
“蘇曼，你的妻子，也是我的姨母。” 沈星的聲音平靜卻帶著力量，“我母親臨終前告訴我，當年你和姨母一起研究鏡湖的秘密，可你太過激進，姨母為了阻止你，自願成為守境人，用自己的靈魂封印了歸墟核的裂縫。她不是被困在心寧境，是她自己選擇留在那裡，守護兩界的平衡。”
高承淵的臉色瞬間變得慘白，身體微微搖晃，像是承受不住這個打擊：“不可能…… 你撒謊！蘇曼明明是被歸墟核的黑霧吞噬的！她怎麼會自願留下？”
“她愛你，也愛這個世界。” 沈星繼續撥弄琴絃，琴音變得溫柔，卻帶著穿透力，“她知道你執念太深，怕你為了復活她不擇手段，才選擇用這種方式阻止你。她在心寧境看著你，看著你組建尋光會，看著你傷害無辜的人，看著你一步步走向瘋狂，她一直在哭。”
隨著琴音，高承淵的腦海中突然閃過無數片段：蘇曼在實驗室裡溫柔地對他笑，蘇曼阻止他用活人做實驗時的堅定，蘇曼最後一次擁抱他時說的 “好好活著”，還有他在鏡湖邊看到的那道模糊身影，其實是蘇曼的靈魂，一直在默默看著他。
“不…… 不是這樣的……” 高承淵抱著頭，痛苦地嘶吼起來，掌心的符印光芒暗淡了許多，“我只是想讓你回來…… 蘇曼…… 我只是想讓你回來……”
黑衣人受到琴音和高承淵情緒波動的影響，吟唱的節奏被打亂，玉管中的花髓停止了流動，星野花的枯萎速度終於減緩。
陸野趁機催動紅印的力量，掌心爆發出強烈的紅光，纏住他的黑霧鎖鏈瞬間被灼燒斷裂。他翻身而起，快步走到沈星身邊，與她背靠背站立，紅印與胎記的光芒交織在一起，形成一道堅固的光盾。
“你來了。” 陸野的聲音帶著一絲不易察覺的溫柔，剛才的絕望與憤怒，在看到沈星的那一刻，悄然消散。
“我答應過要一起守護。” 沈星迴眸一笑，眼中星光點點，雨水打溼她的睫毛，卻讓她的笑容更加耀眼。
兩人掌心相對，紅印與胎記同時亮起，光芒交匯處，竟浮現出一幅虛幻的星圖 —— 正是《千星圖》殘卷中記載的 “鏡湖座標”，星圖的中心，標註著歸墟核的位置，就在鏡湖底的星紋陣中。
“原來如此……” 陸野恍然大悟，“星野花不是終點，是指引我們找到歸墟核的鑰匙。”
阿毛躍上石臺，爪子輕輕拍向古鏡，鏡面頓時泛起強烈的漣漪，映出湖底的景象：一座巨大的星紋陣靜靜沉睡，陣中央懸浮著一顆跳動如心臟的藍色晶體，正是歸墟核。
高承淵看著這一幕，臉上的痛苦漸漸被瘋狂取代。他猛地抬起頭，眼中閃過決絕的光芒：“很好，很好！你們找到了歸墟核又如何？蘇曼我必須復活！誰也阻止不了我！”
他緩緩舉起右手，掌心的符印再次亮起，這一次，光芒比之前更加熾烈。他身後的虛空突然浮現出一座巨大的機械鐘樓虛影，鐘樓上的指標飛速旋轉，發出令人牙酸的齒輪摩擦聲，空氣中瀰漫著時間扭曲的詭異氣息。
“這是‘逆輪迴裝置’，我耗費十年心血建造的終極武器。” 高承淵獰笑著，“只要再吸收最後三成花髓，我就能逆轉時間軌跡，回到蘇曼死去的那一秒。到時候，我會阻止她成為守境人，我們會一起研究歸墟核，一起統治新的世界！”
他頓了頓，目光落在陸野身上，帶著殘忍的笑意：“你以為你在抗爭命運？可你不過是我實驗中的一個變數。每一次輪迴，我都在收集資料，每一次你都失敗了，每一次星野花都會被我奪走！這一次，也不會例外！”
陸野的心臟猛地一震，如遭雷擊。
輪迴？
他突然想起第一次輪迴時，在機場與沈星分別後的劇痛，醒來時已經在監獄裡，失去了關於救阿毛的記憶；想起第二次輪迴，花田被燒燬，他在火海中絕望嘶吼，醒來時又回到了幾天前；想起那些模糊的夢境，夢見自己一次次守護花，一次次失敗，一次次被記憶剝離。
原來那些不是幻覺，是真實發生過的輪迴！
“你…… 你說的是真的？” 陸野的聲音帶著一絲顫抖，紅印的光芒都暗淡了幾分，“我之前的努力…… 都是徒勞？”
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