夜色沉落，墨色天幕壓覆整片星野花田。晚風穿過層層疊疊的白色花簇，捲起清苦冷香，裹挾著夜間獨有的微涼溼氣，漫過空曠的原野。原野中央，一簇篝火靜靜燃燒，橘紅火舌輕輕躍動，破開濃稠夜色，在地面投下三道長短交錯、明暗搖晃的人影。
木柴爆裂的細碎聲響連綿不絕，火星零星竄起，轉瞬湮滅在漆黑夜裡。篝火周遭沒有多餘雜草，地面被刻意清理平整，隔絕了林間潮溼的瘴氣。沈星盤膝而坐，素白衣衫被火光染出一層暖橙光暈，卻暖不透她眼底沉澱的寒涼。自看完林鶴的研究手稿，知曉陸野獻祭宿命的那一刻起，她心口便壓著一塊沉甸甸的冰石，鬱結難舒。
她指尖無意識摩挲衣襟內側，那裡揣著厚重的手稿，紙頁貼著心口，滾燙又冰冷。眉峰緊緊蹙起，兩道淺淡褶皺凝在眉心，清冷眼眸沉在搖晃的火光裡，深邃幽暗，藏著無人窺見的掙扎與焦灼。
尋光會的陰謀、高氏千年執念、黑斑蠱蟲氾濫、歸墟核異動、陸野註定獻祭的宿命……無數雜亂的線索纏繞糾葛，織成一張密不透風的網，將她牢牢困住。她清楚知曉，眼下最迫切、最直白的危機，便是那遍佈暗處、無人可控的黑斑蠱蟲。
尋光會依靠蠱蟲操控活人、馴化死物，蠶食無辜之人的神智，擴充自身勢力。若是無法破解蠱蟲的控制法門，任由對方肆意培育繁衍，用不了多久，整片現世都會被黑斑侵蝕，淪為死寂荒蕪的煉獄。
“我們必須找到控制蠱蟲的方法。”沈星緩緩開口，嗓音低沉沙啞，平靜語氣之下藏著不容撼動的堅定，“一旦尋光會完成批次培育，無人能夠阻攔他們。屆時不僅鏡湖淪陷，現世所有生靈，都會淪為蠱蟲養料。”
她刻意壓下胸腔裡翻湧的情緒，避開身側之人的目光。此刻她不敢看向陸野，生怕眼底的痛楚與憐惜無處掩藏，暴露那份沉重的宿命秘密。
陸野坐在篝火另一側，脊背挺直，周身縈繞著淡淡的清冷疏離感。赤紅的均衡印隱匿在袖口之下，隱隱發燙，細微的灼痛感順著血脈蔓延，時刻提醒著他既定的結局。他眸光暗沉，漆黑瞳孔映著跳躍的明火，眼底藏著一絲不易察覺的焦慮，還有一份不願表露的擔憂。
他比任何人都清楚黑斑蠱的恐怖，這類依託歸墟濁氣誕生的邪異蟲類，不懼尋常靈力攻擊，以生靈神智為食，最擅長悄無聲息侵蝕人心。過往數次交手，他親眼見過被蠱蟲寄生之人失去意識、淪為行屍走肉的模樣，那副麻木空洞的模樣，至今仍是他心底的陰影。
“我曾在歸墟殘卷中見過記載。”陸野緩緩出聲，語氣低沉剋制，“蠱蟲無自主靈智，生來依附宿主，與操控者之間存在精神羈絆。這一道無形的精神紐帶，便是我們唯一的突破口。”
他指尖微微蜷縮，袖口下的均衡印熱度漸盛，隱隱生出躁動。不知為何，越是靠近黑斑蠱相關線索，他體內的均衡力量便越是紊亂，彷彿本能牴觸這份汙濁邪異的力量。
篝火旁，阿毛安靜蹲坐，蓬鬆絨毛被火光烘得溫熱。它圓溜溜的眼眸澄澈透亮，沒有人類的複雜思慮，卻天生對古老氣息、邪異能量有著極致敏銳的感知力。它靜靜聆聽二人對話，小巧的耳朵微微顫動，眼底閃爍著對未知的純粹好奇，還有一絲本能的警惕。
自誕生以來，它便時常被零碎的模糊畫面困擾，冰冷的古鏡、漫天的白花、素衣的女子、暗沉的黑霧……那些破碎片段不屬於當下，卻刻在它的靈識深處，揮之不去。
“那我們該如何找到這層羈絆？”阿毛聲音軟糯，語氣認真，小巧的鼻尖微微抽動，下意識嗅聞周遭流動的氣息，“黑霧很臭，蠱蟲更臭，我能感覺到它們藏在暗處，一直在盯著我們。”
孩童般純粹的直白，恰好戳破當下壓抑的僵局。林間夜風驟然變冷，花田深處隱隱飄來一絲若有若無的腐腥氣，淡淡的、黏膩的，正是黑斑蠱蟲獨有的汙濁氣息。
沈星抬眸，目光掃過漆黑幽深的花海，眼底鋒芒乍現。她抬手探入懷中，取出一張摺疊整齊、質地粗糙的泛黃羊皮紙。羊皮紙邊緣乾枯發硬，佈滿歲月留下的細小裂紋，紙面暗沉無光，透著一股古老沉寂的氣息。
“這是我上次潛入博物館密室，在高氏封存的暗格中找到的遺物。”沈星指尖輕輕撫過粗糙紙面，語氣凝重，“我起初無法破譯上面的紋路，直到看完林鶴的手稿才明白，這並非高氏典籍，而是雪星遺留的原始記載。”
篝火明滅不定，跳動的橘紅火光灑落在羊皮紙上，照亮其上錯綜複雜的深色紋路。詭異扭曲的圖騰縱橫交錯，細密的古老符號層層排布，線條鋒利冷硬，暗含一股壓抑的邪性力量。紋路之間隱隱纏繞著淡淡的黑霧印記，與黑斑蠱蟲身上的紋路如出一轍。
陸野伸手接過羊皮紙，指腹摩挲冰涼粗糙的紙面。他垂眸凝視其上符號，漆黑瞳孔微微收縮，眉心下意識蹙起。晦澀古老的紋路莫名熟悉，零碎記憶在腦海中翻湧，像是在久遠的輪迴裡，曾無數次見過同款圖騰。
“這些紋路……我見過。”陸野語氣帶著一絲不確定，嗓音低沉，“歸墟裂隙深處，石壁之上刻著一模一樣的圖騰。這不是人為繪製，是天地濁氣自然凝結、烙印而成的蠱紋。”
蠱紋為引，濁氣為媒，這便是黑斑蠱蟲能夠無限繁衍、肆意寄生的根源。
阿毛好奇湊近，小巧的鼻尖貼近羊皮紙，輕輕嗅聞。下一瞬，它渾身絨毛驟然緊繃，烏黑的瞳孔猛地收縮，身子下意識往後縮了半步，軟糯的聲音帶著一絲詫異：“有味道……是雪星的味道。清冷、乾淨，又帶著一點悲傷。”
那不是煙火的焦味，不是湖水的溼氣，而是跨越千年、沉澱在古老物件之中，獨屬於雪星的清冷靈息。微弱純粹，卻無比清晰。
沈星心頭猛地一震，眸光驟然收緊。她死死盯著阿毛，語氣帶著難以掩飾的急促：“你確定？這股氣息，和你的前世有關？”
阿毛輕輕點頭，小腦袋微微低垂，眼底泛起一層迷茫的水霧。零碎的畫面再次湧入腦海，素衣女子低頭刻畫紋路，潔白花瓣飄落肩頭，清冷眼眸藏著無盡悲憫。那些畫面模糊不清，卻帶著一種刻入靈識的熟悉感，讓它心生莫名的酸澀。
“我不知道。”阿毛輕輕搖晃尾巴，語氣懵懂又認真，“我只知道，這張紙在呼喚我，裡面藏著和我有關的東西。還有那些蟲子……它們怕我。”
一句直白淺顯的話，瞬間點醒沈星與陸野。
沈星驟然通透，心底豁然開朗。雪星當年以身獻祭，封印裂隙，不止是為了延緩輪迴崩塌，更是為了壓制濁氣蠱蟲。而阿毛，極有可能是雪星當年刻意留存、用來制衡蠱蟲的靈性載體，天生剋制黑斑濁氣。
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