子夜的西山據點浸在濃得化不開的山霧裡，老槐樹虯結的枝椏貼在石牆上，風過時影影綽綽，像無數張扭曲的人臉貼著石壁往裡窺探。地下密室的油燈跳著豆大的昏黃光焰，把陸野的影子拉得又細又長，投在堆滿古籍的書架上，晃得人心神不寧。
他指尖摩挲著花鏟木柄上那道磨得發白的凹痕，指腹下的木紋裡藏著極細的銀藍色星紋，淺得像落了一層霜，不屏息凝神去摸，根本察覺不到紋路的起伏。這柄花鏟看著普通，木柄磨得發亮，鏟刃帶著常年挖土的鈍感，可只有陸野知道，它藏著星野家族傳了上百年的力量。
桌上攤著半卷泛黃的殘稿，是他下午趁典籍室換班時偷摸抄錄的林鶴手札。紙頁邊緣被蟲蛀得坑坑窪窪，墨色暈開大半，正中用極細的筆觸畫著一柄樣式古樸的花鏟，鏟刃周圍繞著十二道對稱的星芒，旁註只有八個瘦金小字，力透紙背：“守為盾，念為刃”。
陸野垂著眼，喉結無聲滾了滾。 他臥底尋光會已經快兩個月。從最外圍打雜的新人，到能接觸核心典籍的行動隊成員，每一步都走得如履薄冰。昨天后半夜，阿毛順著通風口鑽進來，嘴裡叼著一片沾著紫藍色花液的星野花瓣 —— 是沈星剛配成的陰陽合液樣本，花瓣背面用極細的花粉寫了八個字：“配方已成，防人奪鏟”。
字跡清瘦挺拔，是沈星的筆跡。他對著那行字看了足足半刻鐘，指尖捏著花瓣邊緣，直到薄脆的花瓣快要彎折，才小心翼翼收進貼身的口袋裡。他能想象出沈星寫完這行字時的樣子：眼底帶著熬了幾夜的青黑，眼尾卻亮得像裝了碎星，指尖沾著淡淡的花液香氣，落筆時一定是抿著唇的，帶著點鄭重的叮囑。
花鏟的事，沈月當初交給他時只說了半句。 那時沈月的黑斑還沒穩住，臉色蒼白得像紙，卻把這柄花鏟鄭重放進他手裡，指尖按著他的手背，聲音很輕：“陸野，這花鏟跟著星野家幾代人了，關鍵時刻能護你。” 當時他只當是防禦用的法器 —— 這些日子催動星紋，確實能催生帶刺藤蔓，形成密不透風的屏障，好幾次在尋光會的試煉裡救了他的命。可林鶴的手札明明白白寫著 “念為刃”，畫裡的十二道星芒，怎麼看都是攻擊形態。
他試過三次。 每次將掌心的紅印貼在木柄凹痕上，往裡注入內力，花鏟只會泛起淡淡的白光，催生的藤蔓比平時粗壯些，卻始終不見星芒刃的影子。就像裡面鎖著一股沉眠的力量，隔著一層厚厚的膜，他怎麼撞都撞不破。
“到底差在哪……” 陸野低聲自語，指尖順著鏟刃的邊緣劃過。金屬刃口帶著夜的涼意，他掌心的紅印卻在微微發燙，像在回應什麼。他想起沈月說過，星野家的東西，從來都不是靠內力驅動的。 是血脈？還是別的什麼？
他正凝神思索，密室入口的石門突然傳來 “咔噠” 一聲輕響。 極其細微，像是機括轉動的聲音，混在風裡幾乎聽不見。可陸野臥底這些日子，早練出了耳聽六路的本事，瞬間就收了神，指尖一攏將殘稿揉成一團塞進懷裡，握著花鏟閃身貼到了書架後的石壁陰影裡，呼吸壓得極輕。
石門緩緩推開，四道黑影魚貫而入，清一色的夜行衣，面巾遮到眼尾，腰間都掛著個蠍形銅紋的竹筒。走在最前面的人個子不高，肩膀很寬，走路時腳步極輕，踩在石板上幾乎沒有聲音。
“陸兄弟，別藏了。” 那人開口，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭，帶著毫不掩飾的貪婪，“花鏟和新配方的樣本，交出來，我饒你一條全屍。”
陸野心裡猛地一沉。 新配方昨天才剛配成，他只通過阿毛傳了一次平安信，連具體成分都沒提過；花鏟更是他貼身藏著，尋光會里知道他有這東西的人，不超過三個。 高家的人怎麼會來得這麼快？ 還精準摸到了這間只有核心成員才能進的古籍密室？
內鬼。 這個念頭剛冒出來，兩個死士已經分左右包抄過來，手裡的短刀淬著黑毒，刃口在油燈下泛著幽綠的光，劃破空氣時帶著淡淡的腥氣。
陸野腳下一錯，藉著書架的掩護側身避開刀鋒，同時指尖按在花鏟木柄的星紋凹痕上，低喝一聲：“起。”
地面瞬間裂開幾道細縫，翠綠的藤蔓帶著尖銳的倒刺鑽出來，像長蛇一樣纏向死士的腳踝。這是他最熟練的防禦招式，往常一纏一個準，藤蔓的尖刺能輕易刺穿布料，麻痺敵人的行動。可今天那兩個死士像是早有準備，手腕一翻，掌心灑出一把黃褐色的粉末。
藤蔓碰到粉末的瞬間，立刻發出 “滋滋” 的刺耳聲響，表皮以肉眼可見的速度發黑萎縮，像被烈火燎過一樣，不過幾秒就軟塌塌垂了下去，化成一灘黑汁滲進了石縫裡。
“蝕花粉。” 陸野眼神一冷。 高家為了對付星野花，居然真的煉出了這種專克植物系能量的邪物。
“陸兄弟見識倒是不少。” 領頭的蠍七笑了一聲，聲音陰惻惻的，往前踱了兩步，“可惜啊，見識再多，也擋不住我們的噬心蠱。你那點普通藤蔓，給我們蠱蟲當零食都不夠。”
他說著，抬手解下腰間最大的那個蠍形竹筒，拇指一按就拔開了塞子。 密密麻麻的黑色蠱蟲瞬間湧了出來，像潮水一樣順著地面往陸野的方向爬，蟲足摩擦石板的聲音細碎又刺耳，聽得人頭皮發麻。所過之處，連石縫裡長出的雜草都瞬間枯萎發黑，連草根都被啃得一乾二淨。
陸野往後退了兩步，後背貼在冰冷的石壁上，脊背繃得像一張拉滿的弓。 他懷裡確實揣著一小瓶沈星新配的陰陽合液，是昨天阿毛帶過來的樣本，本來打算找機會測試對改良蠱蟲的效果。可只有小小的一瓶，滿打滿算也只能覆蓋兩三米的範圍，根本擋不住這麼多蠱蟲。
他再次催動花鏟，又放出幾波更粗壯的藤蔓，甚至催生了帶花刺的硬枝。可剛長出來就被蠱蟲蜂擁而上啃得精光，蝕花粉混著蠱蟲的唾液，連藤蔓裡的汁液都能吸乾腐蝕。不過片刻，地面就落了一層發黑的枝葉殘渣，陸野的呼吸也重了些 —— 連續催動花鏟極其耗神，他掌心的紅印已經開始發燙，隱隱帶著針扎似的痛感。
“撐不住了？” 蠍七又往前走了幾步，眼神貪婪地死死盯著陸野手裡的花鏟，像盯著稀世珍寶，“這寶貝落在你這種小人物手裡真是浪費，交給高老爺子，才能發揮真正的用處。你乖乖交出來，再把新配方的方子寫下來，我留你個全屍，也算給你個體面。”
陸野沒說話，指尖攥得花鏟木柄咯吱作響，指節都泛了白。 他不能輸。 輸了，花鏟被搶，新配方樣本落入高家手裡，沈星熬了三個通宵、沈月忍著黑斑反噬陪著她試了十七次的成果，就全白費了。 他甚至能清晰想起沈星站在實驗臺前的樣子：白大褂袖口挽到手肘，指尖捏著玻璃滴管，眼底的青黑很重，可看著試管裡紫白漸變的花液時，眼睛亮得驚人。她轉頭對沈月笑，聲音帶著點雀躍，像個拿到糖的孩子：“姐，成了。這次我們不用再被動等著了。”
不能讓她的心血白費。 不能讓她再陷入危險裡。
就在他分神的瞬間，一個死士繞到了他的側面，短刀帶著腥風直刺他的後腰。陸野猛地側身去擋，可密室空間太窄，躲得慢了半步，胳膊還是被劃開了一道深可見骨的口子。 鮮血瞬間湧了出來，溫熱地順著小臂往下流，濺在花鏟的鏟刃上，暈開一小片暗紅的血痕。 他吃痛悶哼了一聲，手上力道一鬆，花鏟 “噹啷” 一聲掉在了石板地上，滾出去半米遠。
“花鏟！” 蠍七大喜過望，立刻揮手：“給我上！搶花鏟！活的死的無所謂，東西拿到手就行！”
兩個死士立刻紅著眼衝上去，伸手就要去撿地上的花鏟。陸野想撲過去護，可另一個死士的刀已經到了眼前，寒芒直逼他的咽喉。他只能抬手用胳膊去格擋，肩膀又被劃了一道淺些的口子，血腥味瞬間漫滿了喉嚨，甜腥氣往上湧。
他看著那兩隻骯髒的手，離花鏟的木柄只剩不到一寸的距離。 腦子裡突然一片空白。 不行。 那是沈月交給他的東西。 那是要用來護著沈星、護著花田、護著所有人的東西。 不能落在這群人手裡。
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