陸昭菱指尖敲著桌案，目光掃過桌上攤開的卷宗，從城郊廢宅到暗衛傳回的零碎訊息，最後落在那張畫著黑色蓮花的殘紙上。
“王爺，”她忽然抬頭，眼中沒有半分沮喪，反而閃著亮，“你看這花瓣紋路，是不是和城西那座廢棄窯廠的磚紋有點像？”
周時閱湊近細看，果然在殘紙邊緣的磨損處，發現幾縷暗紅紋路，與暗衛繪製的窯廠磚樣草圖驚人吻合。
“你這腦子怎麼長的？”他指尖輕點她的額頭，語氣裡藏不住讚賞，“暗衛查了三天沒頭緒，你倒從個破紙頭裡看出名堂。”
“線索就像藏貓貓，”陸昭菱挑眉笑，起身抄起披風，“越是藏得深，越得換個角度找。備馬，去窯廠！”
護衛剛牽來馬匹，就見管家匆匆進來：“王爺，王妃，剛收到訊息，窯廠昨夜起了場大火，現在只剩一片焦土了。”
周時閱臉色沉了沉，陸昭菱卻已經翻身上馬：“燒了才好，越想掩蓋的，越藏不住東西。走！”
馬蹄踏過晨霧，焦糊味越來越濃。
窯廠斷壁殘垣間，陸昭菱蹲下身，手指捻起一塊帶著黑灰的陶片，上面竟有半朵未燒盡的黑色蓮花。
“看，”她舉起陶片對著陽光，“火是人為的，卻故意留下了這個。”
周時閱眸色一深：“他們在挑釁。”
“是在怕我們找到更重要的，”陸昭菱指尖劃過陶片邊緣，“這窯廠燒得蹊蹺，附近農戶肯定看到了什麼。分頭去問，半個時辰後在這裡匯合。”
她轉身走向最近的農舍，剛敲開門，就見一個老婆婆抱著罈子發抖。
“別怕，”陸昭菱放緩聲音，遞過塊糕點，“我就問問，昨夜窯廠著火前，有沒有看到奇怪的人？”
老婆婆嚥了口唾沫：“有……有個戴銀面具的，三更天往窯裡搬了個大箱子，還說……說‘祭品’準備好了……”
“祭品？”陸昭菱心頭一緊，“什麼樣的箱子？”
“黑的，上面畫著……畫著和你手裡一樣的花……”
話音未落，周時閱的聲音從遠處傳來：“昭菱，這邊發現個地窖！”
陸昭菱攥緊陶片，眼中閃過一絲厲色。線索斷了又如何？只要他們還在動，就總有跡可循。
她抬步走向地窖入口，晨光穿過她的髮梢，在焦土上投下堅定的影子。
地窖入口藏在窯廠最深處的斷牆後，被幾塊焦黑的木板掩蓋著。
周時閱揮劍劈開木板，一股潮溼的黴味混著淡淡的血腥氣撲面而來。
“小心點。”陸昭菱點亮火把，率先走了下去。
石階陡峭，佈滿青苔，火把的光暈裡，能看到牆壁上斑駁的黑色蓮花印記——和陶片上的圖案一模一樣。
“看來這裡是他們的一個據點。”周時閱緊隨其後，手按在劍柄上，警惕地掃視四周。
地窖底部不大，中央擺著個石臺，上面殘留著暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡。
角落裡堆著幾個麻袋，陸昭菱上前解開一個，裡面竟是些破舊的衣物和農具，沒什麼特別。
“奇怪，”她皺眉，“若真是據點，不該這麼空。”
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