銀河的虛空中，數千艘星艦組成的龐大艦隊如同一條璀璨的星河，劃破死寂的黑暗 —— 這是時隔 1100 個標準年，星神新生聯盟再度集結的遠征軍。
艦群之上，命途與派系的標誌獵獵作響，鎏金的紋路在星光的映照下熠熠生輝，承載著所有星神信徒的希望與執念。各派系的精銳戰士齊聚於此，星際和平公司的機甲整齊列隊，純美騎士的聖光鎧甲散發著聖潔的光芒，第 IX 機關和謎語人的特工隱匿在陰影之中，天才俱樂部的新型武器閃爍著冰冷的鋒芒，所有人合力一處，目標只有一個 —— 再度給予帝國重創，復刻千年前的榮光，奪回被侵佔的家園。
作為遠征軍的正指揮官，塞巴斯身著鎏金聖光鎧甲，佇立在旗艦 “星神之盾” 號的艦橋之上，手中的騎士劍緊握，眼中燃燒著熾熱的戰意與堅定的信仰。他身旁的副指揮官菲尼克斯，依舊戴著那枚銀色的面具，面具下的目光銳利如鷹，緊盯著全息戰略圖上不斷推進的藍色光點 —— 那是遠征軍的先鋒部隊，正在一步步踏入黑色軍團的佔領區，朝著既定目標穩步前進。
“沒想到，進軍會如此順利。” 菲尼克斯的聲音帶著一絲不易察覺的驚訝，指尖輕點戰略圖，“先鋒部隊已經深入帝國佔領區三天，拿下了三個殖民世界，卻沒有受到任何像樣的抵抗，甚至…… 連一次正面交鋒都沒有。”
塞巴斯也微微蹙眉，眼中的狂熱漸漸被警惕取代。他凝視著戰略圖上那些被輕易收復的世界，心中的不安愈發強烈：“是啊，太過順利了。前兩次黑色遠征，阿巴頓的黑色軍團如同餓狼一般兇狠，每一寸土地的爭奪都伴隨著鮮血與犧牲，可這一次，我們幾乎是兵不血刃，就將一個個世界收入囊中，這太反常了。”
越是平靜，背後往往隱藏著越大的危機。兩人共事多年，深知阿巴頓的冷酷與狡詐，那個能率領黑色軍團席捲銀河、兩次重創眾多派系的男人，絕不會輕易放棄自己的佔領區，更不會讓遠征軍如此輕鬆地推進。
“會不會有詐？” 菲尼克斯的語氣變得凝重，“黑色軍團沉寂五年，但從阿巴頓提前加固了核心世界的防禦來看，他不可能對我們的遠征視而不見。這種反常的平靜，或許是他故意佈下的陷阱，引誘我們深入，然後一舉將我們包圍殲滅。”
塞巴斯蒂安深吸一口氣，認同了菲尼克斯的判斷。他立刻抬手，下令道：“立刻調取前線所有入侵戰報，一絲一毫都不能遺漏，我們親自去前線探查，看看這些被‘收復’的世界，到底隱藏著什麼秘密。”
“好！” 菲尼克斯點了點頭，立刻安排旗艦轉向，朝著最近被收復的 “落風星” 疾馳而去。
數小時後，“星神之盾” 號抵達落風星軌道，塞巴斯蒂安與菲尼克斯身著鎧甲，帶領一支精銳護衛隊，乘坐登陸艙，降落在落風星的表面。剛一踏出登陸艙，一股刺鼻的焦糊味與血腥味便撲面而來，嗆得人難以呼吸。
眼前的景象，讓所有護衛隊戰士都目瞪口呆，也讓塞巴斯蒂安與菲尼克斯的臉色瞬間沉到了谷底 —— 這哪裡是什麼可以被收復的家園，分明是一片寸草不生的焦土。
曾經的城鎮早已被夷為平地，只剩下扭曲變形的金屬殘骸，散落一地的建築碎片被燻得漆黑，空氣中瀰漫著永恆不散的硝煙味。遠處的工業產區，原本應該是機器轟鳴、人聲鼎沸的地方，此刻只剩下一片廢墟，巨大的熔爐被炸燬，管道斷裂，裡面殘留的金屬溶液早已凝固發黑；糧食倉庫被付之一炬，地面上只剩下少量燒焦的穀物，散發著刺鼻的糊味；甚至連路邊的植被，都被燒得面目全非，只剩下光禿禿的枝幹，在狂風中瑟瑟發抖。
“不對勁，這裡太乾淨了。” 菲尼克斯摘下手套，指尖撫摸著一塊被燒黑的牆壁，面具下的目光滿是凝重，“不是被戰火無意間摧毀的，是被刻意清理過的。你看這些殘骸的擺放，還有地面上的痕跡，都是有秩序的破壞，沒有任何平民或士兵的屍體，也沒有任何抵抗的痕跡。”
塞巴斯緩緩邁步，腳下的焦土發出 “咯吱” 的聲響，每走一步，心中的寒意就更甚一分。他彎腰，撿起一塊小小的金屬碎片，那是平民常用的餐具，上面還殘留著軌道轟炸的灼燒痕跡。“你說得對，是刻意清理。” 他的聲音沙啞，帶著一絲壓抑的怒火，“在我們進攻之前，阿巴頓就已經對這些世界進行了徹底的清理。”
兩人繼續深入探查，走過一個又一個廢墟，每一處景象都讓他們心痛不已。在一處廢棄的平民聚居點，菲尼克斯發現了一個被掩埋在焦土下的孩童玩具 —— 一輛小小的金屬戰車，已經被燒得變形，卻依舊能看出曾經的模樣。他小心翼翼地將玩具撿起，指尖微微顫抖：“根據落風星之前的人口記錄，只是這片區域就曾經居住著超過五十萬平民，還有大量的工業工人。可現在，除了這些殘骸，我們看不到一個人，無論是活著的，還是死去的。”
“只有一種可能。” 塞巴斯的眼中閃過一絲決絕的怒火，握緊了手中的騎士劍，“這些世界上的人口，都被阿巴頓轉移走了。他知道我們會進攻這些次要世界，所以提前做好了準備 —— 能帶走的人口、物資、裝置，全部轉移；無法帶走的工業設施、糧食儲備，全部銷燬，不給我們留下一絲一毫可以利用的東西。”
菲尼克斯點了點頭，語氣中充滿了冰冷的恨意：“而且，我敢肯定，並不是所有平民都願意離開。對於那些死活不願離開家園的人，阿巴頓的方法，只會更加殘忍。”
他抬手，指向遠處的一片開闊地，那裡的地面呈現出不規則的凹陷，土壤發黑，空氣中的血腥味也愈發濃郁：“你看那裡，地面有明顯的軌道轟炸痕跡，而且範圍很集中，應該是阿巴頓在轉移完物資和願意離開的平民後，對那些不願離開的民眾，毫不猶豫地啟動了軌道轟炸，將整個聚居點徹底夷為平地，留下這片焦土，就是為了不讓這個世界，能給我們的遠征提供一絲一毫的助力。”
“殘忍！冷酷！決絕！” 塞巴斯咬牙怒斥，眼中的怒火幾乎要噴湧而出，聖光鎧甲上的星神晶石也因為他的情緒波動，閃爍著劇烈的光芒，“阿巴頓竟然為了阻礙我們的遠征，不惜對無辜的平民痛下殺手，不惜摧毀自己辛苦佔領的世界，這份狠辣，簡直令人髮指！”
菲尼克斯重新戴上手套，將那輛變形的玩具緊緊攥在手中，面具下的神情愈發凝重：“痛恨沒有用，我們現在要面對的，是更嚴峻的問題。” 他抬頭，看向塞巴斯，語氣沉重，“我們最初的計劃，是收復這些次要世界，利用這些世界的工業設施和糧食儲備，為遠征軍提供物資補給，減輕後方的運輸壓力，然後再集中力量，進攻落塵星、黑石星、綠洲星這三個核心世界。”
“可現在，阿巴頓執行了這樣的焦土策略和清理策略，我們所謂的‘收復’，不過是收復了一個個毫無價值的焦土星球。” 菲尼克斯的指尖在廢墟上輕輕劃過，“這些星球上，沒有可利用的工業裝置，沒有可食用的糧食，沒有可補充的物資，甚至連乾淨的水源都難以找到。即便這些星球白送給我們，在未來很長一段時間內，都無法為我們提供任何助力，反而會分散我們的兵力，成為我們的負擔。”
塞巴斯沉默了，他看著眼前的焦土，心中的怒火漸漸被擔憂取代。菲尼克斯說得沒錯，這才是阿巴頓最陰險的地方 —— 他沒有選擇正面抵抗，而是用這種釜底抽薪的方式，徹底切斷了遠征軍的物資補給來源，讓他們陷入兩難的境地。
“遠征的成本，已經急劇增加了。” 塞巴斯的聲音低沉，帶著一絲無力，“我們現在所需要的所有物資 —— 糧食、彈藥、藥品、燃料，都必須從後方千里迢迢地運往前線。雖然我們收復的世界越來越多，但前線的物資短缺狀況，卻越來越嚴重。”
他頓了頓，繼續說道：“更可怕的是，阿巴頓不是傻子，他既然敢執行這樣的焦土策略，就一定想到了我們會依賴後方補給。他只要花點力氣，摸清我們運輸物資的幾條核心航線，然後不斷派軍隊襲擾，哪怕只是秉持著‘有棗沒棗打三杆子’的策略，也能給我們的補給線造成重創。”
事實，正如塞巴斯蒂安所預料的那樣。
在他們探查完落風星，返回旗艦的途中，就收到了來自後方補給隊的戰報 —— 一支運輸艦隊在前往前線的途中，遭到了黑色軍團小股部隊的襲擾，三艘運輸艦被摧毀，大量的糧食和彈藥化為灰燼，護送艦隊雖然奮力抵抗，卻依舊沒能保住所有物資。
接下來的幾天，這樣的襲擾越來越頻繁。阿巴頓、阿西曼德、烏克里斯、卡楊、萊拉斯、基佈雷等黑色軍團的高階指揮官，各自率領著精銳部隊，如同幽靈一般，遊蕩在星神聯軍的補給航線之上，專挑運輸艦隊下手。
他們不與護送艦隊正面硬拼，而是採用突襲戰術 —— 趁運輸艦隊航行至虛空亂流區域、防禦最為薄弱的時候，突然發動攻擊，摧毀幾艘運輸艦後，立刻撤離，不給聯軍反擊的機會。即便後來塞巴斯與菲尼克斯下令，給每一支運輸艦隊都配備了大量的護衛力量，甚至派出了築城者的防禦機甲和純美騎士的先鋒部隊護送，依舊有不少物資在襲擾中被摧毀，難以將前線所需的東西，全部安全運到。
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