廢土的風裹挾著輻射塵埃，呼嘯著掠過殘破的防禦工事，將遠處泰倫幼體的嘶鳴，揉碎在死寂的空氣裡。玄塵等人深知，此刻的每一個舉動，都關乎著邊緣獨立世界與廢土聯盟的未來，關乎著所有幸存者的希望。他們沒有攜帶任何武器，雙手高高舉起，掌心朝前，用最直白、最坦誠的姿態，向巡邏的戰士傳遞著無惡意的訊號 —— 指尖的靈能氣息收斂殆盡，身上的防輻射服沾染著星際航行的塵埃，眼神平靜而堅定，沒有絲毫偽裝與敵意。
負責巡邏的兩名戰士，神色依舊警惕，手指緊緊扣在脈衝步槍的扳機上，指節泛白。左邊那名身材高大、臉上帶著一道猙獰刀疤的戰士，名叫雷格，曾是星際和平公司的精銳步兵，在派系崩潰後，跟隨艾琳在廢土中堅守了數月，見慣了背叛與陰謀，對任何外來者都充滿了戒備。他死死盯著玄塵等人，目光如同鷹隼般銳利，反覆審視著他們的神情與動作，生怕錯過任何一絲異常。
右邊那名年輕戰士泰利，是仲裁者派系的殘餘偵察兵，雖年紀尚輕，卻已在血與火中磨礪出了沉穩的性子。他注意到玄塵等人身上沒有武器的痕跡，神色也始終平靜，沒有絲毫慌亂與攻擊性，緊繃的肩膀，漸漸放鬆了一些，指尖也微微鬆開了扳機。“雷格，他們確實沒有帶武器，” 馬庫斯壓低聲音，對著雷格說道，“而且看他們的樣子，不像是帝國的偵察兵，也不像是泰倫的奸細，或許，他們說的是真的。”
雷格沉默著，沒有說話，目光依舊緊緊鎖定玄塵等人，心中的戒備，並未完全消散。但他也清楚，如今的廢土聯盟，深陷絕境，物資匱乏，戰士疲憊，早已沒有多餘的力量，去隨意處置任何一個可能帶來希望的外來者。權衡片刻後，雷格緩緩放下了手中的脈衝步槍，語氣冰冷，卻帶著一絲鬆動：“跟我們來，不許亂動，不許耍花樣，否則，別怪我們不客氣。”
話音落下，雷格走在前面引路，馬庫斯則跟在玄塵等人身後，始終保持著警惕，目光時不時掃過他們的身後，防止有意外發生。玄塵等人，絲毫不敢大意，始終保持著舉手的姿態，緩緩跟上雷格的腳步，走進了廢土聯盟的據點 —— 那是一處被廢棄的地下防禦工事，入口被厚重的金屬閘門封鎖，閘門上佈滿了焊接的痕跡與彈孔，顯然是經過了多次加固。
走進據點內部，一股混雜著硝煙味、血腥味、機油味與淡淡輻射味的氣息，撲面而來。昏暗的燈光，從頭頂破舊的燈管中散發出來，忽明忽暗，勉強照亮了前方的道路。通道兩側，擺放著殘破的武器裝備、簡陋的醫療物資，還有一些用金屬殘骸搭建的臨時床鋪，幾名渾身是傷的戰士，正靠在床鋪上，艱難地擦拭著武器，或是處理著身上的傷口，他們的臉上，滿是疲憊與麻木，卻依舊有著一絲未被磨滅的鬥志。
偶爾有戰士抬起頭，看到玄塵等人，眼中都會閃過一絲警惕與疑惑，紛紛停下手中的動作，緊緊握住身邊的武器，目光緊緊盯著他們，直到雷格示意 “沒有危險”，他們才緩緩放鬆下來，卻依舊沒有放下手中的武器 —— 在這片廢土之上，信任，是最奢侈的東西，任何一絲疏忽，都可能導致死亡。
雷格將玄塵等人，帶到了一處寬敞的臨時大廳，大廳的中央，擺放著一張用金屬殘骸拼接而成的長桌，周圍散落著幾把破舊的椅子，牆上，掛著一張殘破的星系地圖，地圖上，用紅色的印記，標註著帝國艦隊的位置與泰倫蟲群的活動範圍，還有一些用藍色印記標註的聯盟據點，寥寥無幾，顯得格外刺眼。“你們在這裡等著，不許亂走，” 雷格留下兩名戰士，負責看守玄塵等人，語氣冰冷地叮囑道，“我去通報首領，若是敢耍什麼花樣，這兩名兄弟，會立刻動手。”
玄塵微微頷首，語氣平和地說道：“請放心，我們沒有任何惡意，只是來洽談合作，為所有幸存者，尋找一條生路。” 雷格沒有回應，轉身快步離開了大廳，身影很快消失在昏暗的通道盡頭。
留下來看守的兩名戰士，依舊保持著警惕，手持脈衝步槍，站在大廳的兩側，目光緊緊盯著玄塵等人，一言不發。玄塵等人，沒有隨意走動，只是靜靜地站在大廳中央，目光緩緩掃過大廳內的一切 —— 殘破的武器、簡陋的設施、受傷的戰士，每一處細節，都在訴說著廢土聯盟的艱難與不易。
丹輪寺的長老慧明，悄悄湊到玄塵身邊，壓低聲音，語氣中帶著一絲擔憂：“大師，你說，這首領會不會不願意見我們？畢竟，我們來自邊緣獨立世界，與他們原派系有著太多的恩怨。”
玄塵輕輕搖了搖頭，目光平靜而堅定：“不會的。你看這裡的環境，戰士們疲憊不堪，物資匱乏，防禦工事也十分簡陋，顯然，他們的處境，比我們預想的還要艱難。帝國的威壓，泰倫的殘餘威脅，還有物資的短缺，早已讓他們陷入了絕境。我們帶來的合作提議，還有誠意，對他們來說，是唯一的希望，他們沒有理由拒絕。”
公司的老工程師洛卡，也點了點頭，補充道：“是啊，他們雖然是各派系的殘餘精銳，擁有豐富的實戰經驗，卻缺乏足夠的武器裝備與物資補給，更缺乏工業生產能力。我們邊緣獨立世界，正好能彌補他們的短板，這種互補共生的合作，對他們來說，百利而無一害。”
就在幾人低聲交談之際，雷格快步走了回來，身後，還跟著一名傳令兵。傳令兵的身上，佈滿了傷痕，神色匆匆，走到雷格身邊，低聲說了幾句，隨後，便轉身退到了一旁。雷格轉過身，目光看向玄塵等人，語氣依舊冰冷，卻少了幾分警惕：“首領有令，帶你們去見她。”
聽到這句話，玄塵等人，心中都悄悄鬆了一口氣。玄塵的眼中，閃過一絲欣慰 —— 正如他所預料的那樣，廢土聯盟的處境，已然艱難到了極致，首領艾琳，才會如此急切地想要與他們見面，才會給他們這樣一個洽談合作的機會。這不僅是邊緣獨立世界的希望，也是廢土聯盟的希望，更是所有幸存者的希望。
“有勞了。” 玄塵微微頷首，語氣平和地說道。隨後，便跟著雷格，朝著大廳深處的議事室走去。慧明與洛卡等人，緊隨其後，心中既期待，又有些忐忑 —— 他們不知道，這位名叫艾琳的首領，會是一個怎樣的人，不知道接下來的洽談，會遇到多少阻礙，不知道這場跨越隔閡與恩怨的合作，能否順利達成。
通道的盡頭，便是議事室。議事室的門，是用厚重的金屬板製成的，上面佈滿了彈孔與劃痕，推開時，發出 “吱呀” 的刺耳聲響，打破了據點內的寂靜。走進議事室，玄塵等人，第一眼便看到了坐在議事桌主位上的女子 —— 她便是艾琳，廢土聯盟的首領，曾經是仲裁者派系的頂尖命途行者。
艾琳身著一身殘破的靈能護甲，護甲上佈滿了彈孔與劃痕，多處已經破損，露出了裡面同樣佈滿傷痕的肌膚。她的長髮，隨意地束在腦後，額頭上，有一道猙獰的疤痕，從眉心一直延伸到鬢角，那是與泰倫蟲群血戰留下的印記。她的眼神，銳利如刀，周身縈繞著微弱卻凝練的靈能氣息，既有戰士的強悍與果決，又有首領的沉穩與擔當，即便身處絕境，依舊散發著不容小覷的氣場。
議事桌的兩側，坐著幾名聯盟的核心高層，他們的身上，都佈滿了傷痕，身著殘破的護甲，神色凝重，目光緊緊盯著玄塵等人，眼中滿是警惕與審視。其中，坐在艾琳左側的，是霍恩，曾經是星際和平公司的高階軍官，沉穩老練，心思縝密，一直對原派系心存執念；坐在艾琳右側的，是一名築城者派系的資深工程師，擅長修復武器與防禦工事，性格耿直，說話直來直去。
“首領，人帶來了。” 雷格低聲說道，隨後，便轉身退到了議事室的門口，繼續堅守崗位。
艾琳緩緩抬起頭，目光掃過玄塵等人，語氣平靜，沒有絲毫多餘的寒暄，開門見山：“我就是艾琳，廢土聯盟的首領。我已經知道你們的來意了，具體說說吧，到底是什麼情況，你們所謂的合作，又是什麼提議。”
艾琳的態度，比玄塵等人預想的還要平和，沒有絲毫的敵意與刁難，甚至帶著一絲不易察覺的期待。這種態度，讓玄塵心中，瞬間生出一個念頭 —— 有戲。這場合作，或許比他們預想的，還要順利。
玄塵定了定神，上前一步，作為代表，語氣沉穩而真誠地說道：“艾琳首領，各位高層，你們好。我是玄塵，丹輪寺的主理人，身邊這些，是我的同伴，有丹輪寺的修行者，也有曾經的公司戰士。我們曾經，是星神方前線的戰士，在泰倫來襲時，被原派系拋棄，在一片被泰倫啃食殆盡的世界上，艱難求生，最終，憑藉著收集到的金屬零件，拼湊出一艘簡陋的飛船，逃離了那裡，抵達了邊緣獨立世界。”
他頓了頓，繼續說道：“我們抵達的那個邊緣世界，也曾被原派系拋棄，戰士們憑藉著僅有的力量，艱難抵禦泰倫的進攻，我們到來後，憑藉著與泰倫血戰的經驗，幫助他們擊退了蟲群。可就在我們以為能鬆一口氣的時候，阿巴頓的黑色遠征，席捲到了那裡，帝國的艦隊，懸停在星球上空，要麼臣服，要麼毀滅，我們陷入了絕境。”
“邊緣獨立世界，有較為完整的工業生產能力，能製造武器、彈藥與艦船，卻缺乏與帝國正面抗衡的實戰經驗，缺乏頂尖的戰術人才與靈能支援；而你們，廢土聯盟，匯聚了各派系的殘餘精銳，經歷過泰倫與帝國的雙重肆虐，擁有豐富的實戰經驗，擁有頂尖的靈能戰士與戰術人才，卻缺乏足夠的武器裝備與物資補給，缺乏工業生產能力。”
玄塵的語氣，愈發堅定，“我們此次前來，是代表邊緣獨立世界，向你們提出合作提議 —— 我們互補共生，邊緣獨立世界，為你們提供充足的武器裝備與物資補給；你們，為我們提供戰術指導與靈能支援，幫助我們提升戰鬥力，我們攜手並肩，共同對抗帝國，共同守護我們的家園，共同為所有被拋棄的倖存者，爭取一條生路。”
話音落下，玄塵示意身邊的同伴，將帶來的基礎生存物資，放在議事桌上。那是幾箱耐輻射壓縮乾糧，幾瓶未被汙染的飲用水，一些簡易的醫療藥劑，還有幾塊能量晶體碎片 —— 這些物資，在邊緣獨立世界，或許不算珍貴，但在物資極度匱乏的廢土之上，卻是無比珍貴的東西，是玄塵等人，特意挑選出來，用以表達合作誠意的禮物。
艾琳的目光，落在議事桌上的物資上，眼中閃過一絲動容。她清楚，這些物資，對如今的廢土聯盟來說，意味著什麼 —— 意味著，戰士們可以多吃幾頓飽飯，意味著，受傷的戰士，可以得到簡單的治療，意味著，他們可以多堅持一段時間，多一份活下去的希望。她緩緩伸出手，拿起一塊能量晶體碎片，指尖傳來微弱的能量波動，神色漸漸柔和了一些。
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