第五次黑色遠征的烽火徹底燃盡，整片東部星海終於褪去連綿數月的血色硝煙。漫天縱橫的艦炮光束徹底寂滅，虛空震盪的能量漣漪緩緩平息，無數殘破的戰艦殘骸靜靜漂浮在幽暗深空，無聲訴說著這場曠世鏖戰的慘烈與悲壯。
遠征落幕，征伐暫歇，但身為遠征軍最高統帥的阿巴頓，卻沒有半分凱旋的鬆弛與懈怠。當全軍將士沉浸在戰事終結、得以休整的短暫安穩中時，他已然獨坐中樞指揮大殿，沉下心來，開始審慎思索五次黑色遠征落幕之後，整片帝國遠征格局暗藏的諸多隱患與未來前路。
歷經五次橫跨數千年、連綿不絕的黑色遠征，黑色軍團及其盟友前赴後繼、浴血征伐，的確一步步向外拓展了帝國的勢力版圖，蠶食、收復、攻佔了大片游離星域與割據世界。可放眼整個人類帝國廣袤無垠的浩瀚疆域，這些新佔領區，不過是滄海一粟，渺小得不值一提。
更嚴峻的問題接踵而至。所有新攻克的星球、星域、要塞據點，皆歷經戰火摧殘，基礎設施崩塌、產業體系癱瘓、人口銳減動盪、秩序徹底崩壞。這些滿目瘡痍的佔領區，非但無法即刻為遠征軍提供物資補給、軍備支撐、兵力輸出，反倒是需要帝國投入海量資源、人力、時間去修繕重建、安撫治理、規整秩序。想要讓這些新生疆域徹底穩固、融入帝國體系、真正為遠征大業賦能助力，尚且需要漫長的歲月沉澱與深耕經營，短期內根本無法轉化為實打實的戰力優勢。
除此之外，五次黑色遠征的慘烈鏖戰，也讓阿巴頓心中生出了前所未有的警惕與忌憚。他清晰且沉痛地感知到，域外敵對勢力的戰力正在飛速迭代、愈發難纏。從最初零散無序的異形族群、孤立割據的黑暗勢力，到如今抱團聯動、戰術統一、謀略縝密的聯合陣線，敵人的抵抗力度、作戰智慧、協同體系早已今非昔比。
過往依靠黑色軍團主力碾壓推進、利用敵方各大派系矛盾分化瓦解、逐個擊破的經典戰術，已然徹底失效。僅憑黑色軍團單一主力的戰力，再也無法撕開敵方層層設防的戰線，難以完成突破性的戰略征伐。遠征的難度、損耗、風險，早已呈幾何倍數暴漲。
而此番第五次黑色遠征的慘重代價，更是給所有遠征高層敲響了警鐘。核心戰將萊拉斯隕落沙場，五次遠征功勳盡付星海；無數老兵、精銳戰士血染深空，戰艦軍備損耗殆盡；就連追隨阿巴頓征戰四次黑色遠征、身經百戰、戰功赫赫的弗裡克斯，及其麾下第四軍團鋼鐵勇士，也是連年鏖戰、從未停歇，部隊折損慘重、身心俱疲，早已抵達了戰力與精神的雙重極限，急需漫長休整、補全兵員、修繕軍備、沉澱戰力。
大局既定，戰事終結，休整已是必然。
在遠征善後工作初步落地、殘部安置妥當、星域防線規整完畢後，弗裡克斯便正式向阿巴頓提出辭行，準備帶領歷經絕境血戰、滿身傷痕的鋼鐵勇士艦隊，啟程返航，迴歸第四軍團位於亞空間的主星休整。
千年並肩，四次遠征，弗裡克斯與他麾下的鋼鐵勇士，始終是阿巴頓最堅實的左膀右臂，是遠征大軍最鋒利的尖刀。無數次絕境翻盤、無數次死守戰線、無數次攻堅破陣，第四軍團用無數將士的鮮血與性命，為黑色遠征鋪就了前行的道路，為阿巴頓分擔了無數兇險與壓力。
望著眼前這位滿身風霜、歷經生死的鐵血兄弟，阿巴頓心中滿是誠摯的感念與不捨，鄭重致以最懇切的謝意，感念其數千年不離不棄的追隨與付出。
臨別之際，星海晚風蕭瑟，虛空餘燼未冷，歷經無數並肩血戰的弗裡克斯，望著這位並肩千年的戰帥，心中亦是百感交集，滿是唏噓感慨。千年征伐，浴血同行，無數袍澤埋骨星海，無數戰火歷歷在目，他沉聲開口，嗓音帶著沙場沉澱的沙啞與厚重，藏著無盡的遺憾與不捨：
“戰帥，我和我麾下的鋼鐵勇士，只能幫你到這兒了。”
短短一語，道盡千年征戰的疲憊，道盡階段性落幕的無奈，道盡袍澤暫別的蒼涼。
阿巴頓目光凝重，牢牢注視著這位生死與共的兄弟，語氣真摯而懇切，滿是發自肺腑的敬重與感激：“多謝，兄弟。若是沒有你，沒有第四軍團的鋼鐵勇士浴血死戰，沒有兄弟們的拼死支撐，我這五次黑色遠征，絕無今日的戰果與格局。你的功勳，全軍銘記，我亦永記於心。”
鐵血男兒，無需過多贅言，千言萬語皆融於並肩的歲月與生死的羈絆之中。
弗裡克斯微微頷首，目光望向浩瀚無垠的幽暗星海，輕聲道出最後的道別，稱呼褪去了上下級的森嚴，只剩千年兄弟的赤誠：“那，後會有期，伊澤凱爾。”
這一刻，沒有戰帥與軍團連長的層級之分，只有兩個征戰千年、共歷生死的戰友，純粹的告別與期許。
阿巴頓眼神灼灼，胸中燃起跨越時光與戰火的磅礴信念，沉聲立下跨越未來的鐵血誓約，嗓音鏗鏘，震徹虛空：“一定。待諸位原體盡數歸位，諸神齊聚靈魂之海，待帝皇重行走於人世，你我必將再度並肩披甲、共伐強敵。屆時，你我與全軍將士一道，將向整片銀河宣告 —— 誰才是寰宇星海真正的主人。”
“那是帝國與我們的終極夢想，我永世不忘。”
“也替我向佩圖拉博大人問好”
“當然。”
兩人相視默然，萬千不捨盡在不言之中。無數並肩廝殺的記憶翻湧心頭，無數戰死袍澤的身影歷歷在目，短暫的別離，是為了未來更壯闊的重逢與征伐。
目送弗裡克斯率領鋼鐵勇士艦隊緩緩調轉航向，艦群破開幽暗虛空，漸漸消失在茫茫星海深處，直至徹底沒了蹤跡，阿巴頓佇立良久，眼底的溫情與悵然盡數收斂，重新覆上遠征統帥的冷靜與威嚴。
別離的情緒轉瞬壓下，戰局的重擔再次落回肩頭。他沒有片刻懈怠，即刻轉身，大步踏入遠征中樞的核心會議室，準備統籌處理遠征落幕之後的所有遺留要務與未來戰略佈局。
軍令頃刻下達，全域傳訊，緊急召集黑色軍團最高指揮層全員議事。不多時，四名坐鎮遠征中樞、執掌軍團核心權柄的高階軍官盡數齊聚大殿 —— 沉穩縝密的阿西曼德、冷靜睿智的卡楊、驍勇善戰的烏克里斯、老成持重的基佈雷。
四人皆是追隨阿巴頓征戰多年、歷經五次黑色遠征的核心元老，是黑色軍團的中流砥柱，執掌著軍團作戰、排程、後勤、情報的全部核心事務。
肅穆莊嚴的巨型會議室內，燈火冷冽，氛圍沉凝壓抑，戰火落幕的死寂籠罩全場。待四人盡數落座、全員就位之後，阿巴頓端坐統帥主位，目光掃過眾人，聲音低沉肅穆，帶著難以掩飾的沉重，正式向所有人公佈了那個早已核實、卻始終不願輕易官宣的噩耗。
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