烏姆裡奇被困二樓“彩色風景區”的第三天，霍格沃茨享受著一種扭曲而珍貴的“自由”。沼澤蔓延到了樓梯拐角，五彩的油漆在牆上凝固成抽象的畫作，空氣中飄散著淡淡的、甜膩中帶著辛辣的怪味。費爾奇和他的洛麗絲夫人暴躁地在“災區”邊緣巡邏，卻對韋斯萊魔法把戲坊的傑作無可奈何。
然而，平靜的水面下，暗影從未停止浮動。
權力真空帶來的不僅是鬆懈，更是各方勢力重新審視、暗中佈局的時機。潘西·帕金森在最初的慌亂後，展現出了超出預見的韌性。她不再試圖強行清理沼澤（那隻會讓費爾奇對她怒吼），而是將調查組的核心成員收縮，集中力量做兩件事：第一，嚴密監視幾位“目標教授”——麥格、弗立維，甚至包括一直陰沉著臉的斯內普；第二，加強對學生，尤其是那些曾被記錄在案或疑似“不安分”分子的監控，試圖在烏姆裡奇迴歸前，抓到她渴望的“實質性把柄”。
她甚至開始嘗試拉攏那些對盧修斯被撤職持觀望態度的斯萊特林，許以“調查組預備成員”的空頭銜或未來在烏姆裡奇新秩序下的“優先地位”。少數幾個牆頭草開始向她靠攏，但更多的人，經歷了盧修斯事件後，變得更加謹慎。
西塔樓密室的小範圍集結，像一顆投入心湖的石子，漣漪正在緩慢擴散。
達芙妮·格林格拉斯在魔咒課上，主動與一位因血統問題曾被潘西嘲諷過的拉文克勞女生組隊練習，這在以前的斯萊特林是不可想象的。米里森·伯斯德在一次草藥課上，當潘西暗示斯普勞特教授的教學“過於寬容、缺乏對危險植物的警惕性”時，她罕見地沒有附和，而是埋頭修剪自己的曼德拉草。
最明顯的變化來自於德拉科·馬爾福。他依然穿著考究，依然帶著馬爾福式的傲慢表情，但那種傲慢裡，少了些以往的肆無忌憚，多了些審視和……沉默。他不再主動參與調查組的行動，當克拉布和高爾習慣性地跟著潘西去“巡視”時，他常常會找藉口留在公共休息室，或者獨自去圖書館。有幾次，林晚甚至捕捉到他在無人注意時，目光會長時間地停留在盧修斯身上，那目光復雜得難以解讀——有不解，有怨懟，或許，還有一絲連他自己都不願承認的、對那種決絕勇氣的嚮往。
盧修斯本人則像一塊投入激流後沉入水底的堅石，表面平靜，內裡卻在承受著巨大的壓力和進行著緊張的謀劃。失去家族支援意味著經濟來源幾乎斷絕（雖然他似乎早有準備，個人金庫還有些積蓄），也意味著他過去賴以維繫的人際網路大部分失效。他變得更加深居簡出，大部分時間都在閱讀、練習魔法，或者與林晚分析局勢。
“潘西在收集材料，”一次密室會談中，盧修斯將一張寫著幾個名字的紙條推給林晚，上面赫然有麥格、弗立維，甚至還有一個赫奇帕奇的低年級學生，只因他被聽到稱讚過鄧布利多。“她在模仿烏姆裡奇的手法，試圖羅織罪名。我們必須在她形成完整報告前，找到反制的方法。”
“反制不一定需要正面衝突。”林晚沉吟道，指尖無意識地在桌面上畫著一個簡單的清心符文，靈力微光流轉，“或許……我們可以給她提供一些她‘更需要’的目標？一些更能體現她‘能力’，卻又不會真正傷及核心的‘叛亂證據’？”
她的思路依舊清晰——引導對手的注意力，消耗其精力。
就在這時，密室門外傳來了緊急的、不同於約定訊號的急促敲擊聲！是德拉科！
林晚迅速開門，德拉科閃身進來，臉色有些發白，呼吸急促，他看了一眼盧修斯，快速說道：“費爾奇！他在獎品陳列室後面的廢盔甲裡，找到了一些東西！是一些……被藏起來的、像是計劃書的東西！上面提到了……‘通道’、‘聯絡’之類的詞！潘西已經帶人過去了！”
通道？！聯絡？！
林晚和盧修斯心中同時一凜！難道是他們測試過的那條五樓通道被發現了？還是隼提供的其他秘密路徑？
“具體內容？”盧修斯聲音緊繃。
“不清楚！費爾奇像發現了寶藏，直接鎖了起來，說要等烏姆裡奇教授‘康復’後親自呈報！潘西也沒看到具體內容，但她很興奮，認為抓到了大魚！”德拉科語速極快，他看向盧修斯，眼神里帶著他自己可能都沒意識到的擔憂，“她懷疑和……和你們有關。”
空氣瞬間凝固。如果真的是關於秘密通道的證據，一旦被烏姆裡奇掌握，不僅他們與外界的脆弱聯絡可能被切斷，更會坐實“勾結外部勢力”、“密謀顛覆”的嚴重罪名！
“必須弄清楚那是什麼，以及……必要時，讓它消失。”盧修斯的聲音冰冷，帶著決斷。
“獎品陳列室……廢盔甲……”林晚快速回憶著城堡結構，“那裡靠近管理員辦公室，費爾奇很可能把東西鎖在了辦公室的某個地方。”
“辦公室防守嚴密，還有洛麗絲夫人。”德拉科提醒道，帶著一絲不易察覺的焦躁。
“不一定需要進去。”林晚眼中靈光一閃，“費爾奇迷信魔法道具，但他本身魔力低微。如果他真的認為那是重要證據，在呈報給烏姆裡奇之前，他可能會用自己擅長的方式……‘保護’它，比如施加一些物理鎖或者他收集來的、效果不明的黑魔法小玩意兒。”她看向盧修斯，“你的無聲咒和精準操控，加上我的靈力感知，或許可以在不驚動他的情況下，遠距離‘檢視’甚至……做點什麼。”
這是一個極其大膽且風險極高的計劃。但眼下，似乎沒有更好的選擇。不能讓那份未知的“證據”落到烏姆裡奇手裡。
夜幕再次降臨，霍格沃茨在短暫的鬆弛後，重新被無聲的硝煙籠罩。獎品陳列室附近，費爾奇辦公室的窗戶透出昏暗的燈光，洛麗絲夫人在走廊裡巡邏，發出咕嚕咕嚕的聲音。而在更深的陰影裡，新的行動正在醞釀。烏姆裡奇缺席的戰場，爭奪與反爭奪的暗戰，才剛剛進入高潮。
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