醫療翼的晨光被厚重的窗簾過濾成昏暗的琥珀色。盧修斯躺在病床上，呼吸微弱但平穩，如同一臺精密但能量耗盡的儀器在最低功率執行。龐弗雷夫人剛完成清晨的檢查，臉上是壓抑不住的憂慮。
“生命體徵暫時穩定，但靈魂損傷在緩慢惡化。”她低聲對站在床尾的林晚和剛進來的斯內普說，“血契寶石的反噬遠超預期。那不是簡單的魔法透支，而是……血脈詛咒的反衝。馬爾福家族用那東西與某些古老存在做過交易，使用時必須付出代價，通常由家族共同承擔。但他一個人承受了全部。”
斯內普俯身檢查盧修斯頸部浮現的暗紅色紋路——那些紋路如同活物般緩慢蔓延，像是某種寄生的藤蔓。“靈魂印記。他在被血契中的殘留意志侵蝕。如果不阻止，最多三天，他的自我意識就會被徹底覆蓋，變成一具承載著古老怨念的空殼。”
林晚握緊了拳：“有什麼辦法？”
“兩個方向。”斯內普直起身，“一是找到馬爾福家族掌握的靈魂契約原本，研究解除或轉移詛咒的方法。但那東西必然藏在馬爾福莊園的最深處，由歷代家主保護。二是……找到比血契更強大的靈魂力量，強行覆蓋印記。”
“更強大的靈魂力量？”林晚想起什麼，“比如……薩拉查·斯萊特林在守護系統中留下的意志？”
斯內普看了她一眼，微微點頭：“理論上可行。但你必須先完全啟用那個系統——七個鏈環全部覺醒，形成完美迴圈。屆時守護系統的集體意志或許能淨化這種個體詛咒。”
三天時間，啟用兩個未知鏈環並完成最終迴圈。這幾乎是不可能完成的任務。
就在這時，病房的門被輕輕推開。多比探進腦袋，大眼睛裡滿是擔憂：“林小姐……多比聽到了一些事。壞巫師們在城堡外面，但城堡裡面……也有不好的事情在發生。”
“什麼事？”林晚走到門口。
多比絞著茶巾的一角：“西奧多·諾特先生，他在斯萊特林公共休息室召集了一些人。他們在討論……‘重新選舉級長’。因為馬爾福先生可能永遠醒不過來了，而代理級長達芙妮小姐是女生，按傳統，斯萊特林需要一位男性級長來‘維持平衡’。”
權力鬥爭，在危機中仍在上演。
“他們想推舉西奧多？”林晚問。
多比點頭：“諾特先生說，現在是非常時期，需要‘果斷的領導’。他還說……埃弗裡家族會支援他。”
果然，西奧多不僅是內奸，還想趁機上位，從內部掌控斯萊特林。一旦他成功，斯萊特林將成為食死徒在霍格沃茨的橋頭堡。
林晚轉身看向斯內普：“教授，作為斯萊特林院長，你能干預級長選舉嗎？”
“按傳統，級長由院長提名，校長批准。但緊急情況下，學生可以透過‘密室試煉’挑戰現任或代理級長，獲勝者自動獲得職位。”斯內普面無表情，“這是薩拉查·斯萊特林留下的古老規則，旨在確保領導者有足夠的實力和智慧。如果西奧多發起挑戰，達芙妮必須應戰，或者主動讓位。”
“達芙妮不可能贏西奧多。”林晚瞭解那個女孩——她聰明，但實戰魔法並非強項，更別說西奧多很可能有埃弗裡家族暗中支援。
“所以我們需要一個人去挑戰西奧多。”門口傳來達芙妮的聲音。她走進病房，臉色有些蒼白但眼神堅定，“我不可能贏，但我可以提名另一位挑戰者——根據規則，如果現任或代理級長自認無法勝任，可以提名一位‘更有資格者’代為接受挑戰。我提名你，林學姐。”
林晚愣住了：“我？我不是斯萊特林學生。”
“但你是斯萊特林認可的‘盟友’。”達芙妮說，“你持有斯萊特林的遺物，協助激活了斯萊特林鏈環，更重要的是……你救過斯萊特林的學生。昨晚的事已經傳開了，包括你喚醒湖底防禦陣。很多人——包括一些之前保持中立的——現在對你有了敬意。”
她走近一步，壓低聲音：“西奧多想透過控制斯萊特林，為食死徒開啟內部通道。如果他成功，下一個目標就是你。但如果你在密室試煉中擊敗他，不僅能讓他的陰謀破產，還能贏得斯萊特林內部的真正支援。到時候，我們可以團結起來對抗外部威脅。”
林晚看向病床上的盧修斯。如果斯萊特林陷入分裂，城堡的防禦就會出現缺口。而如果她能團結這個學院……
“密室試煉是什麼形式？”她問。
“每次不同，由密室自動生成。”斯內普回答，“但核心永遠是三項：力量、智慧、野心——斯萊特林最看重的品質。試煉內容會針對挑戰者的特質進行調整，確保公平。歷史上最著名的密室試煉發生在五十年前，挑戰者是……”
他停頓了一下，聲音微不可察地變化：“湯姆·裡德爾。他輕鬆通過了。”
伏地魔也曾經歷過這個試煉。這讓一切變得更加複雜。
“我需要準備什麼？”
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