2004年2月24日，星期二，傍晚，格蘭福德公園球場。
隨著主裁判一聲清脆的終場哨響，萊斯特城在客場以3：1的比分，乾淨利落地戰勝了同為英乙聯賽的對手斯肯索普聯隊。這場勝利，為萊斯特城在二月份的聯賽征程畫上了一個圓滿的句號。
縱觀整個二月份，萊斯特城在聯賽中展現出了驚人的穩定性和強大的統治力。他們克服了聯賽盃半決賽帶來的巨大體能消耗和精神壓力，在兩條戰線上齊頭並進，取得了一波4連勝的驕人戰績。這場勝利之後，他們在英乙聯賽積分榜上的領先優勢已經擴大到了整整20分！
聯賽還剩下14輪。這是一個令人瞠目結舌的巨大優勢。媒體和球迷已經開始普遍認為，萊斯特城升級英甲只是時間問題。甚至有樂觀的評論員預測，如果萊斯特城繼續保持如此高效的拿分效率，他們極有可能在三月份就提前鎖定冠軍，完成升級的偉業！這對於一支剛剛從全國聯賽升級上來的球隊來說，簡直是不可思議的成就。
然而，此刻，無論是球員、教練還是隨隊遠征的球迷，都沒有過多地沉浸在聯賽勝利的喜悅中。所有人的目光和心思，都已經投向了四天之後，那座遠在威爾士的、更加宏偉壯麗的舞臺——加迪夫千年球場。
在這場對陣斯肯索普聯的比賽中，主教練凌風進行了大幅度的陣容輪換。除了門將伊恩·貝克因手指傷勢未愈繼續休養（由凱洛爾·納瓦斯首發並表現出色）外，薩穆埃爾·埃託奧、弗蘭克·裡貝里、盧卡·莫德里奇、費爾南多·耶羅、蒂亞戈·席爾瓦等絕對主力都坐在了替補席上，甚至沒有進入大名單。凌風派上了傑米·瓦爾迪、安赫爾·迪瑪利亞、桑蒂·卡索拉、大衛·席爾瓦、理查德·斯泰爾斯等替補和輪換球員。
他的意圖非常明確：第一，確保聯賽拿分，鞏固領先優勢，絕不能因為分心杯賽而在陰溝裡翻船；第二，也是最重要的，讓核心主力球員得到充分的休息，避免任何不必要的傷病，以百分之百的最佳狀態迎接即將到來的聯賽盃決賽！
輪換陣容的球員們沒有辜負主教練的信任，他們用一場精彩的勝利證明了球隊陣容的深度和整體實力。瓦爾迪打入一球，迪瑪利亞送出兩次助攻，卡索拉控制中場節奏，大衛·席爾瓦則用一記精準的任意球破門鎖定勝局。
比賽結束後，更衣室裡的氣氛輕鬆而愉快，但同時也瀰漫著一股壓抑不住的興奮和期待。球員們相互擊掌慶祝，但交談的話題很快便從這場聯賽勝利，轉向了即將到來的終極對決。
“感覺怎麼樣？夥計們？”老將耶羅一邊整理裝備，一邊笑著問周圍的年輕隊友們。
“棒極了！費爾南多！我感覺渾身充滿了力量，恨不得決賽明天就開始！”弗蘭克·裡貝里揮舞著拳頭，臉上寫滿了迫不及待。
“我也是！休息了這一場，腿一點都不酸了！”盧卡·莫德里奇活動了一下腳踝，眼神中閃爍著渴望的光芒。
薩穆埃爾·埃託奧則顯得更加沉穩，他一邊冰敷著膝蓋，一邊冷靜地說：“保持住這種感覺。米德爾斯堡可不是斯肯索普聯，我們需要最好的狀態。”
凌風站在更衣室中央，看著麾下弟子們精神飽滿、鬥志昂揚的樣子，滿意地點了點頭。他的輪換策略達到了預期效果。主力球員的體能得到了很好的恢復，精神上也從與阿森納惡戰的極度消耗中調整了過來，充滿了電，憋著一股勁，準備在更大的舞臺上釋放。
“好了，小夥子們！”凌風拍了拍手，吸引了大家的注意力，“享受這場勝利，然後把它忘掉。從現在起，所有人的心思，都必須集中到一件事上，那就是週六在加迪夫對陣米德爾斯堡！”
他的目光掃過每一張臉，語氣堅定而充滿力量：“我們一路走來，淘汰了熱刺、博爾頓、阿森納！我們創造了歷史，闖入了決賽！現在，我們距離冠軍獎盃，只剩下最後一場比賽！我不想聽到任何‘我們已經很成功’、‘亞軍也是巨大成就’之類的話！我的目標只有一個——把冠軍獎盃帶回萊斯特！你們有沒有信心？！”
“有！！！”更衣室內爆發出震耳欲聾的、整齊劃一的怒吼聲！球員們的眼神中燃燒著熊熊的火焰！
2月26日，星期四下午，萊斯特城全隊乘坐俱樂部安排的大巴，踏上了前往威爾士首府加迪夫的征程。
經過幾個小時的行程，當大巴車緩緩駛入加迪夫市區時，車內的球員們都被窗外的景象所吸引。這座古老而充滿活力的城市，已經因為即將到來的決賽而披上了節日的盛裝。街道上隨處可見身穿藍色萊斯特城球衣或紅白色米德爾斯堡球衣的球迷，酒吧和餐館的櫥窗上也貼滿了決賽的宣傳海報。
當大巴車最終抵達球隊下榻的酒店時，眼前的景象讓球員們既驚訝又感動。酒店門口，早已聚集了數百名熱情的球迷，其中絕大部分是身穿萊斯特城藍色球衣的忠實支持者。他們高舉著圍巾、旗幟和標語，看到球隊大巴到來，立刻爆發出熱烈的歡呼聲和歌聲。
“萊斯特！萊斯特！萊斯特！”
在眾多英國球迷之中，有一群人顯得格外醒目。他們大多是東方面孔，舉著中文書寫的標語牌：“凌風教練加油！萊斯特城必勝！”、“中國驕傲！”、“無論勝負，我們支援你！”。他們是專程從英國各地，甚至是從中國國內遠道而來，只為支援凌風和萊斯特城的華人華僑和中國留學生球迷。他們的出現，為現場增添了一道獨特而溫暖的風景線。
球員們透過車窗，向熱情的球迷們揮手致意。凌風率先走下大巴，立刻被媒體和球迷團團圍住。他用中文和英語回應著大家的支援，在保安的護送下才得以進入酒店。這種熱烈的氛圍，讓球員們更加真切地感受到了決賽的臨近和身上所承載的期望。
2月27日，星期五，決賽前日。按照慣例，萊斯特城全隊前往本次決賽的場地——加迪夫千年球場，進行賽前的適應性訓練。
這是一座極其宏偉的現代化球場，擁有可閉合的頂棚和七萬多個座位。當球員們踏上那寬闊而平整的草皮時，都不由自主地發出驚歎。與皇權球場和貝爾沃基地的訓練場相比，這裡的氛圍更加莊嚴，彷彿自帶一種決賽的儀式感。
這次的訓練是全程封閉的。凌風拒絕了所有媒體的拍攝和採訪要求，甚至清退了球場內所有無關的工作人員。他深知決賽前資訊保密的重要性，尤其是戰術細節和球員狀態，絕不能提前洩露給對手。他需要在這個安靜而專注的環境裡，進行最後的戰術演練和心理調整。
