康元十五年秋，八月初九！長豐縣暫停了所有的商業活動，就連街上的行人都少了許多。城門臨時關閉，只允許考生還有秋闈相關的人員進出。
封子期一大早便已經等在了考場前，但令人沒想到的是，雲霆竟然親自來了，但只是坐在內院並未露面。封子期知道雲霆對此次秋闈格外重視，因為這將是他對蘇家動手的開始。
封子期也收起了平日裡吊兒郎當的模樣，認真的巡視著貢院前方聚集的學子。很多在長豐縣勤工儉學的考生看到封子期的時候還會拱手問好，而封子期也一一回應，祝願考生們能夠如願中舉。
整個秋闈的時間並不短，分三場，三天一場，共九天六夜。每場中途不可離開貢院，除非交好答卷，但要在第二場考試之前再次入場。
“你就帶了這點吃的麼？”
“回大人的話，上路之前母親為我烙好了幹餅。除去前幾日吃的，為避免頻繁如廁，小人一天只准備了一張。”
“這怎麼行，一場三天兩夜熬不下來的，即便熬下來也會影響狀態。沙特，去利民街告訴鄉親們多準備些肉食湯類，每日中午送過來。”
“是，大人！”
沙特沒有喊教官，因為封子期說了，這幾天要喊他大人。
“你的座位在一百二十六號考棚，位置在進門左側第二棟房子！”
“謝謝大人，謝謝大人！”
那名考生態度很是恭敬，因為在他看來，像封子期這樣的大人物甚至可以決定他們的去留。但是封子期給他的感覺卻和之前鄉試的考官不同，彷彿沒有那些官老爺的架子。
“你是從哪裡趕來的？”
封子期看向了另一個身著麻衣的學子，雖然他舉止文明，衣物也打理的很乾淨，但是一個秀才穿這樣的衣物似乎有些不合理。要知道，秀才是不需要服徭役和納稅的，生活應該好一些才對！而且進京趕考，哪個不是把最體面的衣服穿身上？
“回大人的話，晚生來自京畿南府臨近臨兆河的村落！！”
“家中還有何人？”
“家中無人，去年的水患……父母為搶救良田不幸遇難，當時我正在四處求學，未能趕回家中。此次鄉試，是鄉里的百姓為我湊的盤纏。”
“去年的水患我知道，不過好男兒當知恩圖報，不管此次中與不中，都要記得鄰里的恩惠！”
“是大人，晚生此生定不敢忘！我不求高官厚祿，只求做一地方小官，造福一方百姓！”
“嗯，三百五十六號，一直往裡面走，轉角處右轉第一排考棚！”
“謝大人！”
封子期說完，再次朝著隊伍前方走去，一個四十幾歲的中年人引起了他的注意。
“這位兄臺，此次是第幾次參加鄉試了？”
“回大人，第四次！”
“不容易啊，人生又有多少個三年呢！九天六夜不好熬，所以這次給你們備了床榻和被褥。雖然不能給你們提供更好的環境，但是希望能讓你們休息好，尤其是老哥這種上了年紀的人。”
“謝大人，敢問如何稱呼？不管此次結果如何，晚生也必定會記得您的恩情，等秋闈結束自當登門拜訪！”
“那倒不需要，本官封子期。你的考棚在進門右側的第三排，那個位置不錯，光線也好。”
林鼎同樣站在貢院的門口，但卻沒有像封子期一樣下去觀看。他每年都要主持院試，早已經司空見慣，這封子期怕只是圖一時的新鮮吧。但就在這時，下面卻傳來的議論聲。
