那是個春日的午後，楊康穿著錦緞袍子，腰間掛著玉佩，走在青石板路上，鞋跟敲出清脆的聲響。
他比尹志平小一歲，卻比他晚入門兩年，按規矩該喊他“師兄”。可楊康只是斜睨了他一眼，嘴角撇出個輕蔑的弧度：“你就是那個鄉下來的野小子？”
尹志平攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。他剛想說自己的劍法已能勝過入門三年的弟子，卻被丘處機打斷：“志平，這是你師兄楊康，日後多照拂他。”師傅的語氣裡帶著他讀不懂的複雜，有惋惜，有期待，還有一絲不易察覺的愧疚。
從那天起，尹志平的生活裡多了個參照物。楊康悟性極高，一套“全真劍法”，他練三個月才能融會貫通，楊康卻只需一個月便能耍得有模有樣。丘處機教他們練劍時，目光總在楊康身上停留得更久些，偶爾還會嘆息著搖頭：“若是康兒能沉下心……”
他不服氣。別人練一個時辰，他便練三個時辰；別人睡了，他還在月光下揮舞木劍，劍風掃過桂花樹，落得滿身花瓣。他要證明，鄉下來的野小子，未必比不上王府裡養出來的公子哥。
十七歲那年，他奉命去大漠給江南七俠送信。
那是他第一次下山，玄色道袍被風沙磨出毛邊，卻難掩眼底的興奮。快到蒙古包時，他遠遠看見個穿著粗布蒙古袍的少年，正笨拙地拉弓射箭，那便是郭靖。
“這就是與楊康定下比武之約的小子？”尹志平在心裡嗤笑。他故意走上前，用全真劍法的起手式挑釁，三兩下就把郭靖打得摔在地上，啃了一嘴泥。
“就這點能耐，還敢跟我師弟比？”他心中極為得意，拍了拍衣袖上的塵土，居高臨下地看著郭靖，心頭第一次湧起揚眉吐氣的快意。
郭靖爬起來，漲紅了臉，攥著拳頭卻不說話，那股子憨勁看得尹志平直髮笑。他哪裡會想到，這個被自己戲耍的傻小子，日後會成為江湖敬仰的大俠，會用降龍十八掌逼退歐陽鋒，會讓五絕都敬他三分。
十八歲，他第二次下山，在曲靈風的酒店裡撞見黃藥師。
那是他第一次見到五絕級別的高手。黃藥師坐在窗邊，周身的氣場壓得他幾乎喘不過氣。他按捺住心底的敬畏，拱手行禮：“晚輩全真教尹志平，見過桃花島主。”
黃藥師抬了抬眼皮，目光像刀子似的刮過他：“全真教的小娃娃？倒是有幾分骨氣。”他放下酒杯，指了指自己的胯下，“從這鑽過去，老夫便饒你不死。”
尹志平的臉漲得通紅，握劍的手咯咯作響。他想起師傅說的“寧折不彎”，想起父母的血海深仇，猛地拔劍出鞘，劍尖直指黃藥師：“前輩休要欺人太甚！”
黃藥師挑了挑眉，似乎有些意外。他沒動手，只是看著尹志平，忽然笑了：“丘處機倒是教出個有骨氣的弟子。”
那天，他雖沒討到好，卻也沒丟全真教的臉。回山後，丘處機拍著他的肩膀，難得露出讚許的神色：“好小子，沒給為師丟臉。”
那時的他以為，只要沿著這條路走下去，總有一天能追上楊康，能比肩郭靖，能成為像師傅一樣的大俠。
可江湖的風浪，遠比他想象的更急。
煙雨樓那一戰，他至今記憶猶新。
黃藥師的玉簫、歐陽鋒的蛇杖、像兩座大山壓在全真七子的七星劍陣上。他站在陣眼，與師叔伯們合力催動內力，每一次碰撞都震得他氣血翻湧，嘴角不斷溢位鮮血。
可他不敢退，身後是重陽宮的聲譽，是師傅的期望，是他從小到大的英雄夢。
混亂中，他看見郭靖逼退了歐陽鋒；看見黃蓉巧笑嫣然，幾句話便說得歐陽鋒心生動搖。那對少年俠侶並肩而立的身影，像一道刺目的光，照得他自慚形穢。
他忽然發現，自己練了十幾年的全真劍法，在降龍十八掌面前竟如此不堪一擊；自己引以為傲的骨氣，在黃蓉的智計面前竟如此笨拙。
“憑什麼？”他在心裡一遍遍地問。
憑什麼郭靖那個傻小子，能得到洪七公的真傳？憑什麼黃蓉生下來就有桃花島的武學秘籍？憑什麼他們能輕輕鬆鬆就站在自己仰望的高度？
嫉妒像藤蔓，悄無聲息地纏上他的心臟，越收越緊。
他開始變得沉默。師兄弟們說他潛心煉氣，是想早日修成正果，只有他自己知道，他是在逃避。
他不敢下山，不敢面對郭靖黃蓉的聲名鵲起，不敢承認自己多年的努力，竟趕不上別人的一場奇遇。
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