山路蜿蜒如蛇，日頭撕開一道縫隙，露出崖壁上斑駁的苔蘚與枯枝。
趙志敬順著左側岔口追了約莫兩刻鐘，腳下的青石板漸漸被泥土取代，路兩旁的林木愈發茂密，枝頭的露水打溼了他的道袍下襬，左臂的舊傷在潮溼的空氣裡隱隱作痛。
“不對勁。”他猛地頓住腳步，腰間的佩劍因動作帶起一陣輕響。
方才密林裡的草痕太過刻意，那半人高的茅草倒向一致，分明是用腳碾過的痕跡，絕非倉皇逃竄的模樣。
他回想那串深嵌的腳印，眉頭緊鎖。尋常武者留痕也屬正常，可這印記運勁虛浮，輕功底子實在太差。
林鎮嶽如此厲害，其子若只這點能耐，怕是早就被尹志平追上，又何須叫上自己。
趙志敬眯起眼，腦中飛速盤算。他與尹志平同門十數年，自少年時便在重陽宮的練劍坪上較勁，誰的馬步更穩、誰的劍招更疾，彼此都摸得一清二楚。
論資質，他趙志敬自認不輸任何人；論心術，尹志平那副看似敦厚的樣子，在他眼裡不過是掩飾野心的幌子。
可方才尹志平提議分頭追查時，眼中那一閃而過的從容，此刻想來竟帶著幾分嘲弄。
“好個偷奸耍滑的東西！”趙志敬低罵一聲，身形陡然折返。
他足尖在一塊凸起的岩石上輕輕一點，道袍下襬如驚鴻般展開，竟是將全真教的“金雁功”催發到了極致。
這門輕功講究提氣輕身，需以內力催動足少陰腎經，他左臂雖傷，雙腿卻運力如常，身影在林間穿梭，帶起的氣流掀得落葉紛飛。
這一追，便是近一個時辰。
起初，趙志敬還能憑著地面上若有若無的足跡辨認方向——可越往山下走，足跡便越發淺淡，到最後竟如被晨露沖刷過一般，只剩些微不可察的壓痕。
“這內勁……”趙志敬心頭一沉。他自幼修習全真內功，對內力流轉的細微變化極敏感。
尹志平的腳印從深到淺，並非體力不支，反倒是內息收放愈發圓融的表現。
一年前在重陽宮後殿，二人同演“三花聚頂掌”，尹志平的內勁雖穩，卻總比他慢上半拍。
可此刻看來，對方的提縱之術竟已隱隱壓過自己，連內息流轉的綿長。
“這小子……竟藏得如此之深。”趙志敬捏緊了拳，指節泛白。
他一直將尹志平視作掌教之位的最大競爭對手，卻沒料到對方在暗中早已脫胎換骨。
若再放任下去，怕是用不了多久，他連仰望對方的資格都沒了。
危機感如芒在背，趙志敬卻壓下了追上去質問的衝動。
他悄然隱入道旁的灌木叢，抄近路終於追上了尹志平，看著他的身影拐過一道山彎，方向竟是徑直朝著山下的城池而去。
“果然有詐。”趙志敬冷笑。林鎮嶽之子云雲，怕是從頭到尾都是尹志平編出來的幌子。
他倒要看看，這小子撇下重陽宮的爛攤子——重傷的二十七名弟子、見底的金瘡藥、三日後的大勝關之約——究竟要去做什麼。
一路尾隨，繞過兩道山樑，前方的景象豁然開朗。
青灰色的城牆在日光下泛著古樸的光澤，城門上方懸著“錦官城”三個大字，筆力渾厚，透著幾分太平氣象。
往來的商旅挑夫絡繹不絕，駝鈴聲、叫賣聲、車輪聲交織在一起，倒比終南山下熱鬧了十倍不止。
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